臣民怎么看？会让那些忠于陛下的臣子怎么想？”
耿炳文叹了口气，继续说道：“这就像是苏洵在《六国论》里说的，‘今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。’”
“今日陛下杀了齐、黄二人，燕王会退吗？不，他不会。他只会觉得陛下软弱可欺。明日他若再说兵部尚书卓敬也是奸臣，陛下杀不杀？后日他说老臣耿炳文也是奸臣，陛下杀不杀？”
“杀到最后，陛下身边除了那些只会磕头求饶的弄臣，还有谁肯为陛下效死？还有谁敢为陛下抵御北军的铁骑？”
朱允炆听得冷汗直流。
是啊，如果连最坚定的削藩派都被自己杀了，那以后谁还敢提削藩？
谁还敢对抗燕王？
“可是若是不杀，四叔他……”
“燕王要的，就是一个借口。”耿炳文见朱允炆支支吾吾答不上来，再继续开口道：““无论陛下杀不杀，他都会起兵。杀了，他是顺势而为，兵不血刃地拿下朝堂话语权；不杀，他是名正言顺，高举义旗南下靖难。”
“既然结果都一样，陛下何必自断臂膀，让亲者痛，仇者快？”
朱允炆心中的迷雾渐渐散去。
“老将军说得对。朕不能杀他们，绝不能杀。”
“但是，不杀他们，朕拿什么去挡四叔的九边精锐？”
“朝廷的兵马虽然多，但你也说了，久疏战阵，胜算不足两成。”
耿炳文沉默了片刻。
“陛下，燕王之所以敢如此咄咄逼人，除了手握九边兵权外，更因为他背后有大夏国的影子。那些精良的火器，那些源源不断的钱粮，才是燕王的底气所在。”
“但是，据老臣观察，琼王殿下虽然与燕王交好，但他心中的格局远非燕王可比。他建立大夏，经略南洋，所图甚大。他未必会为了燕王的一己私利，而将整个大夏拖入我大明的内战泥潭。”
“尤其是……”耿炳文压低了声音，“老臣听说，西边的帖木儿帝国，最近蠢蠢欲动。琼王殿下以华夏正统自居，他绝不会坐视外敌入侵。这，就是我们的机会。”
“只要琼王不全力支持燕王，甚至保持中立，到时候我们凭借江南的纵深和财力，未必不能与之一战！”
“拖！”
“我们现在的策略，就是一个字——拖！”
“回复燕王，言辞要硬，态度要坚决！明确告诉他，齐泰、黄子澄乃国之栋梁，朕绝不会杀！不仅不杀，还要加官进爵，以示信任！”
“同时
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