是在为我们自己的前途铺路！”
听完这番话，铁牛和单保家才恍然大悟。
看向朱桂的眼神中，敬佩之情愈发浓烈。
他们的这位殿下，所思所想，早已超越了常人的范畴，每一步都蕴含着深远的谋划。
很快，一支由上百艘巨舰组成的庞大船队在马六甲港集结完毕。
其中，有满载着粮食和鱼干的运输船，更有十几艘被重兵把守，装着千万两金银的宝船。
旗舰镇海号的甲板上。
朱桂身披王爵蟒袍，遥望着北方的天际线，意气风发。
船队升起风帆，在无数土著和华人敬畏的目光中，浩浩荡荡地驶向大明。
而此时的朱桂并不知道，他即将返回的京城，早已是暗流汹涌。
应天府，皇城之内。
太子东宫之中，药味弥漫，气氛压抑得令人窒息。
太子朱标自陕西返回后，便一病不起，病情日渐沉重。
如今已是弥留之际。
朱元璋为此心力交瘁，数日未曾安眠。
而随着太子病危的消息传开，早已就藩各地的亲王们，陆续返回京城。
秦王朱樉，晋王朱棡，燕王朱棣…一位位手握重兵，雄踞一方的亲王带着各自的护卫抵达应天。
让这座帝都的空气中，都弥漫起一股紧张而又微妙的气息。
人心浮动，暗潮涌动。
长江之上，水汽氤氲。
一支规模骇人的庞大船队，正逆流而上，劈开金色的江水，朝着帝国的心脏奉天，浩浩荡荡地驶来。
江面上数百艘大小船只，竟无一艘悬挂商号旗帜，也非漕运官船。
每一艘船的桅杆上，都飘扬着一面相同的旗帜—玄底金边，中央绣着一个龙飞凤舞的“桂”字。
这是大明代王朱桂的王旗。
为首的一艘，更是宛如一座移动的海上巨城。
那便是朱桂的旗舰镇海号。
其船身之巨，用料之奢，结构之精巧，远超大明水师现役的任何一艘宝船。
船舷两侧，一排排黑洞洞的炮口，在阳光下闪烁光，好似在诉说着它无可匹敌的战力。
船队所过之处，沿岸的州府县城，无不为之震动。
从镇江到采石，江岸上挤满了闻讯赶来看热闹的百姓。
他们伸长了脖子，踮起脚尖，望着这支仿佛从神话中驶出的舰队，爆发出阵阵惊叹与议论。
“天爷啊，这是哪位王爷的船队？这阵仗！”
“你没看到那旗子上的‘桂’字吗？是代王殿下！那位就藩琼州的代王
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