夜色深沉，朱桂独自站在瞭望塔上，海风吹动着他的衣袍。
远方的海面上，偶尔有几点火光闪烁，那是夜间作业的渔船。
但朱桂的注意力并不在这些渔船上，而是更远处那片漆黑的海域。
“殿下，夜深了，您该休息了。”铁牛轻声劝道。
朱桂摇了摇头，目光依然凝视着远方：“铁牛，你要知道，现在我们虽然恬静，可海上却不太平啊。”
铁牛稍加思索了一下道：“回殿下，据我了解，除了正常的渔民商贾，还有不少海盗、水匪，以及一些……”他停顿了一下，小心翼翼地说道：“一些当年与陛下争夺天下失败后逃亡海外的残余势力。”
朱桂点了点头。
这正是他最担心的问题。
明朝建立已有十几年，但海上的局势远比陆地复杂得多。
各种势力盘根错节，其中最让人忌惮的，莫过于那些武装海商和海盗集团。
尤其是那个叫陈祖义的家伙。
朱桂在史书中见过这个名字，知道此人将来会成为明朝海上的心腹大患，甚至敢与郑和的宝船队正面对抗。
现在虽然还不是他最强盛的时期，但也绝非自己这样一个刚刚起步的小势力能够应付的。
“传我令，从明日起，所有出海的渔船不得超出视线范围。”
朱桂做出了第一个重要决定，“同时，停止向海外扩张的所有计划。”
铁牛有些不解：“殿下，我们现在发展势头正好，为何要……”
“按照我说的做就好。”
......
第二天一早，朱桂召集了所有的管事和头领。
在临时搭建的议事厅里，他摊开了一张简陋的地图。
“各位，经过这两个月的发展，我们的基地已经颇具规模。但光有规模还不够，我们需要真正的实力。”
朱桂用手指在地图上画了一个圈：“按照我的计划，我们必须在最短的时间内，将人口发展到五千人。”
五千人！在场的所有人都倒吸了一口凉气。
现在的人口虽然已经接近一千，但要达到五千，几乎要增长四倍。
“殿下，这个目标是否有些……”一个管事犹豫着说道。
“困难？”
朱桂笑了笑：“确实困难。但这是必须达成的目标。只有达到五千人，我们才能真正站稳脚跟，才有资格在这片土地上谈论未来。”
朱桂当然不会告诉他们，五千人是升级到青铜时代的硬性要求。
只有进入青铜时代
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