“你的命，连着运河的规矩。萧三爷的船，托着你的旗。这笔账，本官暂时记下。”
他微微侧首，声音清冷：“玄七。”
“属下在！”
玄七如同融入阴影的鬼魅，无声出现在崩裂的门框外，手中捧着一个尺长的紫檀木盒。
“将此物，交予蜂鸟速达苏当家。”
谢子衿指尖虚点那木盒，“算是本官……恭贺她拿下老龙口，重立‘规矩’的……贺礼。”
玄七躬身，将紫檀木盒稳稳放在苏渺面前布满裂痕的地面上，随即身影隐没。
谢子衿不再言语，素白的衣袂拂过地面细微的尘灰，转身，如同来时一般，踏过崩裂的门槛，消失在回春堂前堂弥漫的药气之中。
只留下一室狼藉，和那冰冷话语带来的、更加沉重的压力与……悬顶之剑！
——
通惠河老龙口码头（五日后）。
焦土的气息被河水的腥咸和人马的汗味冲淡。
巨大的蜂鸟血旗在焦黑主梁上猎猎招展，俯瞰着下方比往日更加繁忙、却也更加暗流汹涌的码头。
“利民驿”运河分号的黑底金字招牌下，人声鼎沸。
数十名气息剽悍、眼神却带着一丝不易察觉焦虑的私船把头挤在柜台前，围着周管事和石岩。
空气中弥漫着铜钱、劣质烟草和汗水的混合气味，更深处，却压着一股名为“凭引”的沉重阴霾。
“周管事！石爷！这日子没法过了！”
一个脸上带疤、绰号“滚刀肉”的把头拍着柜台，唾沫横飞。
“金翎卫那帮孙子！拿着鸡毛当令箭！‘专营凭引’查得跟阎王索命似的！”
“老子三船‘桐油’走野渡，愣是被他们在芦苇荡里堵住！非说是‘火油’！要查‘凭引’！老子哪来的凭引？货扣了！船差点烧了！弟兄们现在还关在水寨大牢里！”
“我那批‘生铁’打成农具，混在犁头里运！”
另一个精瘦的把头（过山风赵猛）脸色铁青。
“结果过临清闸，闸官那***，拿着根破铁钎挨个犁头戳！戳出两块没裹严实的铁锭！当场就扣了！罚银三百两！还要老子去漕运衙门‘自首’！”
“盐！更别提了！”
浪里蛟李翻恨恨道，“混进米袋？那些狗鼻子比狗还灵！撒把米在地上，看盐粒子融不融！”
“走水路分装？他们派小船沿河巡逻，看到可疑的就登船翻个底朝天！弟兄们挂蜂鸟旗的船，现在就是活靶子！”
恐慌如同瘟疫在人群中蔓延。
蜂鸟旗带来的狂热，在官方铁幕步步紧
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