花痴开从夜郎七书房出来的时候，天边已经泛起鱼肚白。他在巷口站了一会儿，把那包东西往怀里揣紧了些，迈步往城南走。
城南有条街，叫蜈蚣巷。名字听着吓人，其实就是一条窄得跟蜈蚣身子似的小巷子，弯弯绕绕，分出去十几条岔路，像蜈蚣的脚。外人走进去十有八九要迷路，可花痴开闭着眼都能摸到底——巷子最深处有一间不起眼的茶铺，招牌上写着一个“忘”字，没头没尾的，也不知道是忘什么。
这茶铺是小七的地盘。
三年前小七跟着花痴开出生入死，攒了一身伤，也攒下一份家业。她没要什么大赌坊，也没要什么豪宅大院，就在这蜈蚣巷里盘了一间破铺子，开了个茶馆。表面上卖茶，实际上养着一群线人——有乞丐，有挑夫，有青楼里的姑娘，也有赌坊里端茶倒水的伙计。小七说这些人不起眼，可蚂蚁多了也能啃死大象。花痴开当时笑她，说你这哪是开茶馆，分明是开了个蚂蚁窝。
小七也不恼，只是说：“蚂蚁窝就蚂蚁窝，能给你探消息就成。”
花痴开到茶铺门口时，门还没开。他抬手敲了三下，停一停，又敲两下——这是老规矩。里头静了一会儿，门板卸下一块，露出一张干瘦的脸，是个老头，缺了两颗门牙，说话漏风：“哟，花爷，这么早？”
“小七在不在？”
“在，在。昨儿半夜回来的，刚睡下。”老头把门板全卸了，让花痴开进去，“花爷您坐，我去叫她。”
“不用叫。”小七的声音从楼梯上传来。她披着一件青布衫子，头发随便挽了个髻，露出半截白生生的脖子。脸上还带着睡意，眼睛却已经清明了，一看就知道是常年保持警觉的人，睡得再沉也能一秒钟醒过来。
“我就知道你要来。”小七走下楼梯，从柜台上摸了个茶壶，也不管隔夜茶凉不凉，倒了一杯推给花痴开，“查到什么了？”
花痴开没喝茶，先把书房里找到的东西简单说了一遍。小七听着听着，眉头越皱越紧，听到“朱雀”这个名字时，手指不自觉地敲了两下桌面。
“朱雀……”小七念叨了一句，“我那线人临死前，嘴里也念叨过一个名字，听着像是‘雀姐’。”
花痴开心头一跳：“你确定？”
“不确定。”小七摇头，“他当时已经糊涂了，说话断断续续的。我就听清几个词——‘雀姐’、‘白面具’、‘九局’。”
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