天阙城。”菊英娥说，“城西有一座宅子，叫‘听竹小筑’。我在那里住了二十年，每天种花养草，看书习字，像个富贵人家的寡婦。”
她说着，忽然笑了，笑得有些苦涩：“你知道吗，那二十年里，我最怕的不是死，是习惯。我怕自己习惯了那种安逸的日子，忘了你爹，忘了你，忘了自己是谁。”
花痴开握紧茶碗，指节泛白。
“可我不敢出去。”菊英娥继续说，“我知道天隐的人就在外面盯着。我出去一步，你就会死。我只能等，等你长大，等你变强，等你来找我的那一天。”
她抬起头，看着儿子，眼眶泛红：“我等了二十年，终于等到了。”
花痴开放下茶碗，站起身，走到母亲面前，缓缓跪下。
“娘，对不起。”
“傻孩子。”菊英娥伸手扶他，“你有什么对不起的？是娘没用，护不住你，也护不住你爹。”
花痴开摇摇头：“从今往后，我来护着您。”
菊英娥的眼泪终于落下来，可她在笑，笑得那么开心。
茶棚外，忽然响起一阵急促的马蹄声。
母子二人同时抬头。远处尘土飞扬，十余骑快马正朝村庄疾驰而来。马上的人穿着统一的黑色劲装，腰间挎刀，杀气腾腾。
“是天局的人。”菊英娥神色一变，“他们来干什么？”
花痴开站起身，挡在母亲身前。
十余骑在茶棚外勒住缰绳，马蹄扬起一阵尘土。为首的是一个三十来岁的男人，面容冷峻，眼神锐利如刀。
“花痴开？”他居高临下地问。
“是我。”
“奉天隐之命，请你回去。”
花痴开没有动：“请我？还是抓我？”
男人嘴角微微上扬，带着一丝讥诮：“你猜。”
话音落下，他身后十余骑同时下马，将茶棚团团围住。茶棚老板娘吓得脸色惨白，躲进里屋不敢出来。
菊英娥从儿子身后走出，冷冷看着来人：“你们主子答应过我，只要我不出听竹小筑，就不动我儿子。他说话不算数？”
那男人看了她一眼，目光中闪过一丝意外：“菊夫人？您也在？”
“我在问你话。”
男人沉默片刻，抱拳行了一礼：“夫人见谅，属下只是奉命行事。主子说了，请花公子回去，有要事相商。至于夫人——主子让我转告您一句话。”
“什么话？”
“‘二十年之期已满，夫人自便。’”
菊英娥怔住。
二十年之期已
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