深渊赌场。
这名字并非比喻，而是字面意义。赌场所在地，是“天局”总部所在岛屿腹地，一座天然形成的、深达数百米、直径近千米的垂直地裂。赌场便建在这巨渊边缘，主体结构以特种合金和强化玻璃向深渊内悬挑延伸，如同一只自崖壁探出的、贪婪攫取黑暗的钢铁巨爪。
此刻，花痴开站在“熔炉大厅”的边缘。脚下是透明的玻璃地板，下方是翻滚着暗红色岩浆的深渊核心。炽热的气流裹挟着硫磺与金属混合的刺鼻气味，透过特制的通风系统仍能隐约闻到，让空气都带着灼烧感。大厅内部温度明显高于外界，光线亦被下方岩浆映照得一片昏红，人影晃动如同鬼魅。
这里就是“天局”最高等级的赌斗场——“熔炉”。赌注不再是寻常的金银财宝，而是赌徒的“根本”：技艺、记忆、身体部件，乃至……生命熔铸的“命牌”。输家将在这里被“熔炼”，其最精华的部分（技艺、知识）将被提取、封存，成为“天局”庞大收藏库中的又一枚冰冷筹码。胜者，则踏着败者的“余烬”更进一步，靠近那传说中的核心。
花痴开对面，隔着沸腾的“岩浆池”（实际上是由全息投影和可控加热装置模拟出的、足以致命的危险区域），站着今夜他的对手——“财神”。
并非那位传说中掌管“天局”财富命脉、极少露面的“财神”本尊，而是其座下，掌管东域赌坛“钱流”的三大“财使”之一，人称“铁算盘”的朱九通。他身形矮胖，面团团的脸上架着一副金丝水晶镜片的眼镜，镜片后的眼睛细小却精光四射，手指短粗，指节却异常灵活，正漫不经心地拨弄着一副通体黝黑、非金非木的算盘。算珠碰撞，发出沉甸甸的闷响，竟隐约压过了下方岩浆模拟的轰鸣。
“花公子，久仰‘痴狂’之名，今日得见，幸甚。”朱九通的声音尖细，带着一种金属摩擦般的质感，脸上笑容可掬，眼神却无丝毫温度，“‘熔炉’规矩，赌注自定，以‘命牌’为凭。不知花公子，今日欲以何物，与朱某对赌？”
花痴开今日未做过多伪装，只以一张素白无纹的面具覆住上半张脸，露出紧抿的唇和线条冷硬的下颌。他穿着便于活动的深色劲装，袖口紧束。闻言，他缓缓抬起右手，手掌摊开，掌心躺着一枚约拇指大小、色泽温润如羊脂、内部却隐隐有血色丝絮流转的玉牌。玉牌
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