数日之后，周怀终于抵达龟兹。
大都护府的官员们早已在府外等候，见他归来，纷纷上前见礼
。周怀无暇寒暄，径直问道：“火药工坊那边可有异常？欧阳果大人回来了吗？”
负责接待的官员面露难色：“回大都护，火药工坊一切正常，属下派人去问过，工坊内的火药库存核对无误，工匠们也都说没有异常情况。至于欧阳果大人，按行程应该再过几日便能抵达，只是……”
“只是什么？”周怀追问。
“只是方才收到急报，欧阳果大人一行在返回龟兹的途中，于莫贺延碛遭遇伏击，目前生死不明。”
“什么？”周怀猛地停下脚步，眼中满是震惊，“详细说说！”
“急报上说，欧阳果大人带着亲卫从川地返回，行至莫贺延碛时，突然遭到大批蒙面人的袭击。
那些人身手矫健，悍勇异常，目标明确，就是冲着欧阳果大人来的。
亲卫们奋力抵抗，可对方人数众多，且早有埋伏，战斗十分惨烈，最后亲卫们拼死掩护欧阳果大人突围，后续便没了消息。”
周怀的拳头紧紧攥起，指节发白。
刘长海被灭口，欧阳果遇袭，这两件事显然不是巧合，背后定是同一股势力在操纵。
他们先是勾结刘长海盗取火药，又在事情败露后杀人灭口，如今更是对欧阳果下手，显然是想彻底切断所有线索。
“备马！”周怀沉声道，“立刻点齐五千骑兵，随我去莫贺延碛！”
“大都护，莫贺延碛地势险恶，黄沙漫天，且伏击者可能还在附近，您亲自前往，太过危险！”一旁的将领劝阻道。
“危险？”周怀冷笑一声，眼中闪过一丝决绝，“老子是从尸山血海里爬出来的，什么时候害怕危险，传我命令，即刻出发！”
将领们不敢再劝，连忙下去整备兵马。
半个时辰后，五千骑兵集结完毕，周怀翻身上马，表情严峻，带着大军朝着莫贺延碛的方向疾驰而去。
临走前，他已经下令封锁火药工坊，由林文彬全权负责，任何人不得入内，任何人也不得出去，相关人员全部控制起来。
莫贺延碛，又称“八百里瀚海”，黄沙漫漫，寸草不生，只有零星的乱石和枯木点缀其间，环境极为恶劣。狂风卷起黄沙，能见度极低，稍有不慎便会迷失方向。
周怀带着大军，按照急报上的位置，在瀚海中搜寻了整整一日，终于在一处低洼的戈壁滩上，发现了战斗的痕迹。
地面上布满了马
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