她的态度坦荡自然，仿佛根本不知道那些龌龊的流言。众人惴惴地尝了草莓，果然清甜多汁，赞不绝口。毛草灵又介绍了玉米、番茄，甚至让人现场用新榨的油炒了一盘青菜，香气四溢。
气氛渐渐活络起来。毛草灵顺势将陈禾、赵大栓等人叫到跟前，让他们简要说说自己正在研究的项目——堆肥增效、新式犁耙省力几何、滴灌如何节水……年轻人起初紧张，但说到自己擅长的领域，眼睛都亮了起来，言语朴实却条理清晰。
一位翰林学士捻须叹道：“娘娘心系农桑，广纳贤才于草野，此乃社稷之福啊！这些后生，皆是实干之才，何来那些……无稽之谈！”他到底没好意思说出“面首”二字。
另一位也点头：“娘娘此举，开历代之先河，重实务，兴百工，下官佩服。”
毛草灵只是微笑，眼底却闪过一丝冷意。她知道，这仅仅是个开始，流言的源头尚未揪出，朝堂上的风波也不会因此一顿“瓜果宴”就平息。
果然，宴席将散时，一个宦官匆匆跑来，在毛草灵耳边低语几句。毛草灵面色不变，只点了点头。
众人识趣告退。待园中恢复寂静，毛草灵才缓缓舒了口气，对默默走过来的春杏道：“陛下回宫了？”
春杏点头，小声道：“回紫宸殿了。只是……脸色似乎不大好。听说今日朝会上，真有御史风闻奏事，含沙射影……”
毛草灵挑了挑眉，弯腰从草莓畦里挑了几个最大最红的摘下，用干净的帕子托着：“知道了。我去看看陛下。你把这里收拾一下，给王老伯他们安排宵夜，忙了一晚上了。”
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紫宸殿内，灯火通明，却安静得有些压抑。宫人们屏息静气，远远侍立。
李玄璟沉着脸坐在书案后，面前摊着一份奏折，朱笔捏在手里，却半晌没落下。他确实听说了那些流言，比毛草灵知道的更详细、更龌龊。起初是震怒，恨不得立刻将造谣者揪出来千刀万剐。但随即涌上的，是一股难以言喻的闷气。他信任草灵，深知她的为人与抱负，绝不信她会做出那等事。可听到那些描绘她如何与“年轻俊俏男子”谈笑风生、甚至“共处一室”的细节时，心底某个角落还是忍不住冒起酸涩的泡泡，搅得他心烦意乱。
他知道这是迁怒，是不该有的情绪，可就是控制不住。尤其是想到她近来确实常常往西苑跑，一待就是大半天，回来时身上有时还沾着泥土草叶，
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