水落石出的真相并未让宫廷恢复平静，反而暗流涌动。毛草灵的身世风波虽被叶云天强压下去，但朝野间的议论并未停止。杜若衡被免职下狱的消息传出后，其门生故吏更是暗地里抱团，蠢蠢欲动。
半个月后的一天傍晚，毛草灵正在御书房协助叶云天批阅奏章，一份来自边关的急报打破了宁静。
“报——”侍卫匆忙入内，单膝跪地，“陛下，北境八百里加急！”
叶云天接过奏报，展开一看，眉头越皱越紧。毛草灵见状，轻声问道：“出了什么事？”
“北狄部落突然集结大军，犯我边境，已连下三城。”叶云天声音沉重，“守将陈老将军战死，北境防线岌岌可危。”
毛草灵心头一紧。陈老将军是乞儿国宿将，镇守北境二十年，从未有失。如今竟然战死沙场，可见战事之惨烈。
“北狄为何突然发难？”她问。
叶云天将奏报递给她：“奏报中说，北狄王庭传出消息，称我国内有奸细里应外合，愿助他们一举攻破乞儿国。更可气的是，他们竟称这奸细就是...”
他顿了顿，没有说下去。毛草灵却已明白：“是我，对吗？”
叶云天默认。
毛草灵苦笑：“杜若衡一案刚过，北狄就以此为借口发兵，未免太过巧合。”
“你的意思是...”
“朝中有人与北狄勾结。”毛草灵目光如炬，“杜若衡虽已下狱，但其党羽仍在。他们不甘心失败，便想借外敌之手，将我们置于死地。”
叶云天沉默片刻，缓缓点头：“朕也有此怀疑。但眼下最重要的是应对北狄之患。北境一旦失守，敌军可长驱直入，直逼京城。”
“陛下打算如何应对？”毛草灵问。
叶云天起身走到墙边地图前，手指划过北境防线：“陈老将军战死，军中无帅。朕需御驾亲征，稳定军心。”
“不可！”毛草灵脱口而出，“陛下乃一国之君，岂可轻易涉险？且朝中局势未稳，若陛下离京，恐生变故。”
“那依你之见？”
毛草灵沉思良久，忽然抬头：“我去。”
“什么？”叶云天一惊。
“我去北境。”毛草灵眼神坚定，“一来，北狄以我为借口开战，我若亲临前线，谣言不攻自破。二来，我在民间素有威望，若能鼓舞士气，或可扭转战局。三来...”她看向叶云天，“陛下需坐镇京城，清除内患。”
叶云天摇头：“太危险了。战场不是宫廷，刀剑无眼，朕不能让你冒险。”
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