工作紧锣密鼓地进行着。毛草灵特意挑选了一批年轻有为的女官随行，希望她们能在这次南巡中增长见识。她还命人整理乞儿国的农业技术和商业管理经验，准备与江南各地官员交流分享。
临行前夜，李璟与她促膝长谈。
“此去江南，路途遥远，千万保重。”他握着她的手，“我已命沿途各州县全力配合，确保安全。”
“我会的。”毛草灵靠在他肩上，“我不在时，你要按时用膳，别熬夜批奏折。太医开的药要记得喝，你最近咳嗽又厉害了。”
李璟轻笑：“知道了，我的凤主大人。”
沉默片刻，他轻声问：“灵儿，若找到生母，你会将她接来吗？”
毛草灵想了想：“要看她的意愿。若她愿意来乞儿国，我自当奉养；若她更习惯江南生活，我也会妥善安置。”
“无论你做什么决定，我都支持你。”
月光如水，洒在相拥的两人身上。这十一年，他们共同经历了太多：宫廷斗争，外敌入侵，天灾人祸，改革阵痛…但每一次风雨，都让他们的感情更加深厚。
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出发那日，万人空巷。百姓们自发聚集在街道两旁，为他们的凤主送行。
毛草灵身着简朴的凤袍，站在车辇上向人群挥手。这些面孔，有些她认识，更多她不认识，但他们的眼神中都是真诚的敬爱与不舍。
“娘娘，一定要早日归来啊！”一位老妪高声喊道。
毛草灵认出了她，那是三年前在洪灾中失去家园，被她安置在新建村落中的灾民。
“我会的！”她大声回应。
车辇缓缓驶出城门，毛草灵回头望去，城楼上，李璟的身影依然伫立。阳光为他镀上一层金边，仿佛一尊守护神。
随行的女官们兴奋地讨论着即将见到的江南风光，只有若兰注意到，毛草灵眼中闪过的复杂情绪——那是近乡情怯，是沧海桑田的感慨，是命运的不可思议。
车队向南而行，毛草灵取出柳姨送回的玉佩，轻轻摩挲着上面的莲花纹路。十一年前，她从未想过自己会从青楼女子成为一国之后；十一年后，她也未曾料到，命运又将带她回到一切开始的地方。
江南，扬州，那些她只在记忆和梦境中出现的地方，如今正一点点靠近。
车窗外，风景变换，从北方的苍茫辽阔渐渐过渡到南方的温婉秀丽。毛草灵闭上眼睛，仿佛已经听到运河的桨声，闻到栀子花的清香，看到烟雨朦胧中，那个等待她归来的故土。
十
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