沙哑，“你走后的第三年，朝廷整顿风月场所，我们那儿被划在拆除范围内。官府给了些补偿，姑娘们各自谋生去了。”
“那你们……”
“我和苏娘子凑钱开了个小茶馆。”柳妈妈说，“小莲嫁了个老实人，现在在城西开了家绣坊，日子还算过得去。”
毛草灵看着她们。十年风霜在每个人脸上都留下了痕迹，但眼睛里都有光——那是生活虽然艰辛但依然有希望的光。
“那你们这次来，是周使臣安排的？”毛草灵问。
苏娘子点点头：“周大人找到我们，说大唐皇帝想知道你当年在青楼的真实情况，好判断你值不值得封为国后夫人。我们就实话实说了——说你虽然出身不好，但心地善良，有才华，青楼的姑娘们都喜欢你。”
“然后周大人就说，既然你们这么挂念她，不如亲自去看看她。”小莲接着说，“他说乞儿国十年庆典，我们可以作为使团随行人员来一趟。所有费用朝廷出。”
毛草灵明白了。这既是大唐皇帝的诚意，也是一种试探——想看看她在故人面前，会是什么反应。
“你们来了，我很高兴。”毛草灵真诚地说，“真的。”
柳妈妈看着她，忽然叹了口气：“灵儿，你变了。”
“变老了？”毛草灵开玩笑。
“变强了。”柳妈妈认真地说，“以前的你，眼睛里总有股倔劲儿，但更多的是不安和恐惧。现在的你，眼神很稳，很定。像是……知道自己是谁，知道自己要做什么。”
这话说到了毛草灵心里。她点点头：“这十年，我确实找到了自己。”
“那就好。”苏娘子握住她的手，“其实我们来之前，还在担心——担心你会不会因为过去的出身而难堪，会不会不想见我们。”
“怎么会？”毛草灵说，“没有你们，我活不到离开长安的那天。”
这是真话。在青楼的那段日子，虽然不堪回首，但如果没有柳妈妈的庇护、苏娘子的教导、小莲的陪伴，她可能早就撑不下去了。
“那本书，”柳妈妈忽然说，“你还留着吗？”
毛草灵怔了怔，随即笑了：“留着。在凤仪宫的书架上，和其他书摆在一起。”
“那就好。”柳妈妈也笑了，“那是……那是我这辈子唯一真心喜欢过的人留下的。给了你，也算是个念想。”
四个人又聊了许多。聊长安的变化，聊青楼旧人的近况，聊这十年的各自经历。桃花瓣不时飘落，落在她们的发间、肩头，
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