了防滑黄沙的台阶。脚步很稳，但每一步都踏得慎重。玄狐大氅的下摆扫过阶面，留下浅浅的痕迹。
偏殿早已备好炭火，暖意扑面而来，驱散了身上的寒气。宫女悄无声息地奉上热腾腾的参茶和温热的净手帕子。她解下兜帽，露出一张脸。
若单论五官，这张脸并不如何惊艳。岁月毫不留情地留下了痕迹——眼角深刻的纹路，微微松弛的皮肤，鬓边夹杂的银丝。但那双眼睛，却异常清亮，沉静，像是两口深潭，映着跳跃的炭火光芒，不起波澜，却仿佛能洞悉一切。她的眉毛细长而英气，鼻梁挺直，嘴唇薄而轮廓分明，即便不施脂粉，即便带着倦色，也自有一股久居上位、历经风霜沉淀下来的气度与威严。
她，便是毛草灵。或者说，是大唐皇帝亲封的“国后夫人”，亦是乞儿国那位传奇的“凤主”。双重身份，相隔三十年光阴，于今日，在这长安宫禁之内，微妙地重合。
她并未去碰那杯参茶，只是用温热的帕子慢慢擦着手，目光扫过偏殿的陈设。紫檀木的家具，博古架上陈列的瓷器玉器，墙上悬挂的唐代名家山水，无不精致华贵，却透着一种宫廷特有的、缺乏人气的冰冷规整。
与乞儿国皇宫里，那些她亲手布置、带着生活气息与异域风情的暖阁、梅林、菜园，截然不同。
这里，是“国”，是“礼”，是“尊荣”。
那里，是“家”，是“情”，是“人间”。
“夫人，圣人正在接见几位藩镇节度使的奏对，还需些时辰。您若是累了，后殿已备好寝处，可先歇息片刻。”内侍少监恭敬地禀告。
毛草灵摇了摇头：“不必。我就在这里等。”声音不高，却带着不容置疑的意味。
少监不敢多言，躬身退到一旁。
毛草灵在铺着厚厚锦垫的圈椅上坐下，依旧没有去喝茶。她微微合上眼，似乎养神，但那双放在膝上的手，手指却无意识地轻轻蜷缩了一下。
三十年了。
距离她作为和亲“公主”，离开长安，踏上前往乞儿国的路途，已经整整过去了三十年。
那时，她还是个顶着他人名号、前途未卜、满心惶惑的“替代品”，坐在摇摇晃晃的马车里，透过帘缝，最后回望了一眼长安城巍峨的城墙。心里想的，是如何活下去，如何在那陌生的国度里，挣得一席之地。
何曾想到，三十年后的今天，她会以如此尊崇的身份，再度回到这座城池，这座宫殿。
“国后
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