长安的使者团在驿馆又多停留了五日。
这五日，乞儿国皇城的气氛微妙而紧绷。朝堂上，表面波澜不惊，依旧是早朝奏事，议事论政。但许多敏锐的臣子已然察觉到，皇帝李璟处理政务时，眉宇间少了些前几日的沉郁，多了几分难以言喻的沉稳与锐利。而皇后毛草灵虽未公开露面，但“凤主”金印已赐的消息，却像长了翅膀的风，悄无声息地吹遍了朝堂的每个角落。
有人惊疑，有人观望，有人暗喜，亦有人心头蒙上更深的阴霾。
第五日午后，使者团启程归唐。鸿胪寺卿崔明远带着那卷未被接下的诏书，和一封皇后亲笔写给大唐天子的谢恩（及婉拒）信，踏上了返程。队伍离开皇城时，仪仗远不及来时煊赫，甚至显得有些萧瑟。崔明远骑在马上，回头望了一眼巍峨的宫门，眼神复杂，最终化作一声几不可闻的叹息，扬鞭催马，汇入官道上的烟尘。
城楼之上，李璟与毛草灵并肩而立，目送着那队人马消失在视野尽头。
秋风卷过城头旌旗，猎猎作响。毛草灵身上披着一件玄色绣金凤纹的斗篷，是李璟昨日让人新制的，说是秋深露重。她没戴那些繁复的凤冠，只以一支简单的白玉簪绾发，脸上未施脂粉，眉眼间却有一种经历风波沉淀后的清亮与坚定。
“走了。”李璟轻声道。
“嗯。”毛草灵应着，目光依旧望着远方，那是长安的方向。母亲的信和镯子被她贴身收着，那份沉甸甸的思念与愧疚，并未因做出选择而减轻分毫，反而融入了骨血，成为她前行力量的一部分。
“后悔吗？”李璟侧头看她，问出同样的问题，心境却与那夜在听雨轩时截然不同。
毛草灵收回目光，转向他，嘴角微微扬起一个极浅的弧度，眼里却无半分笑意：“开弓没有回头箭。既选了这条路，便只顾风雨兼程。”
李璟握住她微凉的手，十指交扣。“好。”他说，“那便风雨兼程。”
两人相携走下城楼。宫道漫长，侍卫宫女远远跟随。
“凤印既已赐下，有些事，便该名正言顺地做了。”李璟边走边说，语气平静，却带着不容置疑的决断，“明日早朝，我会正式颁旨，确立‘凤主’理政之权，与你共决军国要务。同时，擢升一批近年来踏实肯干、政绩卓著的年轻官员，充实六部。户部尚书王庸年事已高，屡次上书乞骸骨，我准了，由原户部侍郎张简接任。”
毛草灵静静地听着
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