失。然则，用兵之道，伐交为上。臣妾以为，可派一能言善辩、熟悉西域事务的重臣为使，携陛下恩威，前往抚慰。对依旧忠于我朝之国，如高昌、龟兹等，可加大赏赐，稳固同盟；对态度摇摆之国，陈明利害，使其知晓背弃我朝、依附突厥之后果；对冥顽不灵、屡教不改者……"
她顿了顿，声音转冷："则需施以雷霆手段，杀鸡儆猴，以儆效尤！同时，可命西域都护府整军备战，以为使者后盾。此所谓，先礼后兵，恩威并施。"
"好一个先礼后兵，恩威并施！"赫连决赞道，"皇后之策，正合朕意！诸位爱卿，谁愿为朕分忧，出使西域？"
朝堂之上一时寂静。出使西域，路途遥远，环境艰苦，且局势复杂，风险极大。
片刻后，一位年约四旬、面容清癯、目光炯炯有神的官员出列，躬身道："陛下，娘娘，臣，鸿胪寺少卿裴文渊，愿往！"
裴文渊，出身河东裴氏，虽非显赫支系，但学识渊博，精通多族语言，曾多次参与接待番邦使臣，对西域风土人情颇有了解，且为人刚正，胆识过人。
赫连决与毛草灵对视一眼，皆看到对方眼中的认可。
"裴爱卿忠心可嘉！朕便任命你为安抚西域钦差大使，持节前往！赐你尚方宝剑，准你临机专断之权！"赫连决肃然道。
"臣，领旨！定不辱使命！"裴文渊慨然应诺。
退朝后，毛草灵特意在凤仪阁召见了裴文渊。
"裴大人，此去西域，任重道远。"毛草灵屏退左右，郑重说道，"丝路安危，西部稳定，系于大人一身。除却宣示陛下天威，抚慰诸国，本宫另有一事相托。"
"娘娘请吩咐。"
毛草灵取出一份清单："请大人留意搜集沿途各国的物种、书籍、工艺技术，尤其是农作物种子、医药方剂、奇特工具等。凡有所获，无论巨细，皆详细记录，妥善带回。此于国于民，或有大用。"
裴文渊微微一愣，随即了然，心中对皇后的远见卓识更为敬佩："臣明白了。定当留心搜集，不负娘娘所托。"
"此外，"毛草灵压低声音，"西突厥别部动向，需密切留意。若能探知其内部虚实、各部关系，乃至与阿史那刹利本部之龃龉，则功莫大焉。"
"臣谨记于心！"
半月后，裴文渊使团带着皇帝的诏书、丰厚的赏赐以及皇后的嘱托，浩浩荡荡离开都城，西出阳关，踏上了漫漫征途。驼铃声声，回荡在苍茫的
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