女站在月洞门外，为首的宫女捧着锦盒跪在地上，脸色白得像浸了水的宣纸。
"姐姐这早膳用得可安稳？"淑妃穿着件石榴红撒花宫装，鬓边斜插的孔雀步摇随着说话的动作轻晃，流苏上缀着的珍珠晃得人眼晕——那珠子的大小光泽，竟与地上散落的碎珠一般无二。
毛草灵倚着朱红廊柱，指尖漫不经心地抚过步摇上的翠羽："妹妹这阵仗，是来给我道早安的？"
淑妃突然屈膝福身，声音里带着哭腔："求姐姐恕罪，臣妾实在是没办法了......昨日陛下赏赐的羊脂玉镯，竟在御花园失了踪，那可是臣妾最珍视的物件......"
毛草灵挑眉。那对玉镯是前日西域使者进贡的珍品，羊脂白玉里透着淡淡的粉晕，内侧还刻着极小的"淑"字。昨日御花园赏花时，淑妃确曾向众人炫耀过。
"丢了物件该报内务府搜查，来找我做什么？"
"臣妾不敢叨扰姐姐，"淑妃拭着眼角挤出的泪，"只是昨日最后见到玉镯，恰是在姐姐赏花的牡丹丛边。方才我的宫女在姐姐殿外花丛里，拾到了这个......"
锦盒打开的瞬间，毛草灵瞳孔微缩。半截玉镯躺在锦缎上，断裂处沾着些湿润的泥土，内侧"淑"字的刻痕还清晰可见。更诡异的是，断口处竟粘着几根极细的丝线，那颜色质地，正是她昨日裙摆上绣着的缠枝莲纹样。
"这可奇了。"她忽然笑出声，转身对青禾道，"去把昨日打扫殿外的小柱子叫来，他不是说昨夜值夜时看到些动静吗？"
小柱子是个十三四岁的小太监，吓得浑身发抖，跪在地上磕得额头通红："奴才、奴才昨夜确实看到黑影在花丛里晃，以为是野猫......还听到......听到像是镯子落地的声音......"
"黑影？"淑妃猛地提高声音，珠钗上的流苏都晃得厉害，"难不成是姐姐宫里的人手脚不干净？"
毛草灵没接话，蹲下身细看那半截玉镯。断裂处的截面还很新鲜，边缘却沾着些暗红的粉末。她指尖沾起一点粉末捻了捻，心头骤然一凛——这是她改良的胭脂配方，特意加了西域紫草汁，寻常水洗不掉，遇热才会显色。
"妹妹这玉镯，"她忽然抬眼看向淑妃的袖口，"昨日戴在手上时，是不是蹭到了什么？"
淑妃下意识捂住袖口，那里果然有块淡淡的红痕。她脸色骤变，强作镇定道："不过是晨起梳妆时
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