一、古道遇险
出云州城三日，队伍行至野狼谷。此处两山夹一沟，风卷着沙砾打在脸上生疼，连经验最老的向导都皱着眉：“娘娘，这谷里不太平，前几日刚有商队被劫。”
毛草灵勒住马缰，望着谷中盘旋的秃鹫，心里隐隐发沉。她换上的玄色劲装早已蒙尘，发间那支淑妃遗留的银簪却依旧亮得晃眼——这几日夜里总做噩梦，梦见淑妃站在冷宫雪地里朝她招手，醒来总发现簪子硌在枕下。
“加快速度，正午前必须穿出谷。”她扬鞭示意，三百精兵立刻列成防御阵型，刀出鞘的声音在谷中回荡。
行至谷底时，异变突生。两侧山头上滚下巨石，砸得马匹惊嘶连连，紧接着箭雨如蝗般射来。“是马匪！”护卫队长嘶吼着举盾，却挡不住从岩缝里钻出来的冷箭，已有两名士兵中箭落马。
毛草灵翻身躲在巨石后，抽出腰间短剑——这是耶律洪硬塞给她的，说“就算用不上，也能壮胆”。她看着马匪从峭壁上的藤蔓滑下，个个蒙面，动作却利落得不像寻常劫匪，心里突然咯噔一下：“不对！他们的箭簇是制式兵器！”
话音未落，一名马匪已扑到近前，弯刀带着风声劈来。毛草灵侧身躲过，短剑却被对方格开，虎口震得发麻。就在这千钧一发之际，一支羽箭精准地射穿马匪咽喉——是蒙毅的儿子蒙长风，这少年看着文弱，箭术竟如此精湛。
“保护娘娘！”蒙长风策马奔来，弓弦连响，又射倒两名马匪。
混战中，毛草灵注意到马匪的目标始终是她。有个独眼领头的，眼神像毒蛇般盯着她发间的银簪，几次挥刀都直取她头颅。她突然想起临行前相府送来的字条，难道这伙人是冲着这支簪子来的？
“集中火力冲出去！”她高声下令，同时拔下银簪塞进袖中。果然，那独眼马匪的眼神跟着变了，竟撇下护卫直追过来。
冲出谷口时，三百精兵折损了二十余人。毛草灵勒住马，回头望着谷中渐渐散去的烟尘，突然让阿竹取出药箱：“把这支解毒膏给中箭的士兵涂上。”药膏是她用乞儿国特产的“见血封喉”克星调制的，此刻正好派上用场。
蒙长风看着士兵们伤口的黑气渐渐消退，惊得瞪圆了眼：“娘娘竟懂这个？”
“略懂皮毛。”毛草灵望着远方的雁门关轮廓，指尖捏着袖中的银簪，簪头的冰肌玉骨花纹硌得掌心生疼，“这些不是马匪，是冲着我来的死士。”
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