时序入秋，金风送爽，木叶翩跹。
乞儿国皇城的梧桐大道铺满碎金般的落叶，风过枝桠，簌簌轻响，褪去了春日海棠的柔艳、盛夏蝉鸣的喧闹，多了几分沉静安然的秋意。
紫宸宫内，檀香袅袅，烟气绵长。
时隔数十年春秋更迭，曾经意气风发、少年登基的大乞儿帝王萧珩，终究抵不过岁月磋磨。
他今年已是五十有七。
半生戎马，半生勤政。年少登基根基不稳，内有权臣掣肘、后宫纷乱，外有列国欺压、边境动荡。为守山河安稳、护百姓安居，他数十年夙兴夜寐、宵衣旰食，又曾亲征沙场、披甲御敌，积下一身暗伤。
早年年轻尚可凭借龙体强健支撑，可岁月无声，年年累月的操劳终究刻下痕迹。如今鬓边早已霜华浸染，眉眼之间虽依旧威严沉稳，却难掩一股暮年倦怠。
今日早朝，是萧珩近半年来第一次中途退朝。
往日里雷打不动、端坐大殿、听尽百官奏事、处置朝政直至午时的帝王，今日立于金銮殿阶前，只听了半个时辰政务，便觉气血翻涌、头晕目眩，指尖微微发颤，险些握不住手中玉圭。
文武百官皆是心头一紧，无人敢多言，尽数屏息垂首。
内侍总管连忙上前搀扶，低声劝请陛下回宫静养，萧珩抬眸扫过满朝文武，目光平静却带着不容置喙的帝王威严，终是轻轻抬手，罢了早朝。
龙驾缓缓移回紫宸宫，一路无人喧哗，唯有秋风拂袖，落叶随行。
毛草灵得知消息时，正在后宫劝学殿，督导宫中宗室子弟与朝臣幼童课业。
数十年深耕文教、广开学宫，是她此生最为欣慰的政绩之一。
曾经的乞儿国，百姓愚钝、学子寥寥，寒门无出路、读书成奢望。是她一步步推行新政，举国办学、免收学资、普及启蒙、编撰通俗典籍，让黎民孩童皆有读书机会，让寒门子弟可凭学识翻身立身。
如今举国学风盛行，崇文尚德，人才辈出，代代不绝。
她一身端庄凤纹常服，端坐讲学高位，神色温和从容，眉眼沉淀半生风华。岁月从不败温柔坚韧之人，年过五十的她，容貌依旧清丽雅致，只是气质愈发雍容端方，自带一国国母的凛然大气。
“娘娘，陛下早朝不适，提前回宫静养了。”贴身侍女青禾轻步入内，躬身低声禀报，语气带着几分担忧。
毛草灵握着书卷的指尖微微一顿，眼底温柔骤然敛去，染上一抹浅淡忧色。
这些年，她日日伴在萧珩身
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