的孤独，终究战胜了心底的戒备。她小心翼翼地抬起脏兮兮的小手，轻轻搭在了毛草灵温暖的掌心之中。
掌心传来的温度，安稳又踏实，是她流落街头数月，从未感受过的暖意。
见孩子终于放下心防，毛草灵眼底漾起温柔笑意，起身将她轻轻扶起。留意到她单薄破旧的衣衫，当即对青禾说道：“先带孩子回茶肆，寻些热水，再买一身合身的衣裳，备上热食。”
“是，娘娘。”
几人重回茶肆。小二见方才街头一幕，早已心惊，不敢怠慢，连忙打来温热的清水，又飞快跑去成衣铺，买来一身素色棉布衣裤。
阿穗坐在木凳上，局促地攥着衣角，看着眼前冒着热气的茶水、香甜软糯的点心，咽了咽口水，却依旧规规矩矩，不敢随意伸手去拿。长期的苦难，磨掉了孩童的天真顽劣，只剩下过分的懂事与拘谨。
“吃吧，不用拘谨。”毛草灵将一碟桂花糕推到她面前，“先垫垫肚子，稍后再上热饭。”
阿穗看着温润和善的毛草灵，终于不再压抑饥饿，小口小口吃起点心。她吃得很慢，十分珍惜手中的食物，每一口都细细咀嚼。
看着孩子瘦弱的模样，毛草灵心中感慨万千。
她想起锦绣楼里那些命运悲苦的女子，想起自己绝境求生的过往。她从泥泞中走来，深知身处底层、孤立无援是何等滋味。如今身居高位，手握权柄，坐拥万里江山，所能做的，不仅仅是治理朝政、稳固社稷，更要伸手拉一把那些深陷困顿、挣扎求生的人。
设立收容孤老幼童的善堂，是她登基之后便着手推行的政令。如今国都内外已有十余座善堂，专门收留流离失所的孤儿、无依无靠的老人，供给衣食，教习粗浅手艺，让他们能自食其力，安稳度日。只是疆域广阔，总有遗漏之处，像阿穗这样独自流落街头的孩子，依旧存在。
“阿穗，”待孩子吃了些许点心，情绪安稳下来，毛草灵缓缓开口，“城中设有善堂，里面收留了许多和你一样失去亲人的小伙伴，有专人照料衣食起居，还会教你们识字、做活计，日后长大，也能凭本事养活自己。你可愿意去那里生活？”
阿穗停下动作，睁大眼睛：“善堂？真的……不会再被人欺负吗？”
“自然不会。”毛草灵笃定点头，“善堂有专人看管，律法庇护，人人平等，没有人可以随意欺凌你们。”
阿穗沉默片刻，重重点了点头：“我愿意。”
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