轻声问道。
老者苦笑一声，连连摇头：“告官？我们连都城的门都进不去，官官相护，哪里有我们百姓说理的地方？就算真的能见到大官，又有谁会相信我们这些底层百姓的话，到头来，只会惹来杀身之祸，我们不敢，也不能啊……”
一句“官官相护”，道尽了底层百姓的心酸与无助。
毛草灵沉默了，她看着老者布满皱纹、写满愁苦的脸，看着屋内破败的陈设，心里暗暗下定决心，此次回宫之后，必定要彻查地方吏治，严惩那些贪腐苛政、压榨百姓的官吏，绝不能让自己和萧烬严的一番苦心，付诸东流，绝不能让百姓再受这样的苦楚。
她从怀中掏出一些碎银子，悄悄放在桌上，对着老者深深一揖：“老人家，今日听您一番话，我们受益匪浅，这些银子，您收下，补贴一下家用，买些粮食，好好过日子。”
老者看到桌上的碎银子，顿时慌了神，连忙起身推辞：“使不得，使不得，我们只是给了姑娘一碗水喝，怎么能收您的银子，万万不可！”
“老人家，您就收下吧，我们出门在外，能得到您的收留，喝上一碗水，已是感激，这些银子，不算什么。”毛草灵执意将银子留下，语气坚定。
她知道，这些碎银子，对于眼前的老者而言，或许能解燃眉之急，能让他和家人，吃上几顿饱饭。
推让再三，老者终究是拗不过毛草灵，只能收下银子，对着她连连道谢，老泪纵横，嘴里不停念叨着“遇到好心人了”。
随后，毛草灵又和老者聊了许久，细细询问了农耕、赋税、徭役的诸多细节，将地方官吏的恶行，一一记在心里，又了解了新政在地方推行的真实情况，知晓哪些政策落到了实处，哪些政策被地方官吏扭曲篡改。
萧烬严始终坐在一旁，静静听着，脸色愈发阴沉，心底对地方贪官污吏的怒意，越来越盛，他身为帝王，治下出现如此苛政，百姓民不聊生，是他的失职，此次回宫，必定要大力整顿吏治，肃清贪腐，给天下百姓一个交代。
两人在老者家中待了近一个时辰，才起身告辞。
离开老者家，两人依旧缓步走在村落的小路上，沿途看着破败的村落，面黄肌瘦的村民，听着四处传来的叹息声，气氛格外沉重。
“是我失职。”萧烬严率先开口，声音低沉，带着浓浓的自责，“我一心想着推行新政，却忽略了对地方官吏的监管，让他们有机可乘，肆意
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