残阳如血，泼洒在乞儿国校场的演兵台上，将整座高台染得一片猩红。
凛冽的秋风卷着黄沙，掠过校场上列阵而立的铁甲军士，甲胄相撞，发出沉闷而整齐的声响，十万大军肃立无声，唯有旌旗在风中猎猎作响，透着一股山雨欲来的凝重。
毛草灵一身玄色劲装，腰束玉带，长发高挽成利落的发髻，没有佩戴半点珠翠，却自有一番历经风雨沉淀的威仪。她立在演兵台高处，目光平静地扫过下方军阵，指尖轻轻摩挲着腰间悬挂的一枚鱼符，那是她协理军务的凭证。
身旁的禁军统领周凛，面色紧绷，上前一步，压低声音道：“凤主，一切都按您的吩咐安排好了，各营将士皆已就位，只待鱼儿上钩。”
毛草灵微微颔首，眼底没有半分波澜，可只有她自己知道，胸腔里的心脏正缓缓沉下，裹着一丝彻骨的寒凉。
三日前，边关急报，邻国铁骑频频袭扰边境，烧杀抢掠，无恶不作，边境守军节节败退，求援文书一日三递，军情火急。
她与帝王商议过后，决意整军备战，由帝王御驾亲征，她则留在后方统筹粮草、整肃军纪，双管齐下，安定朝野。为此，她连日亲赴校场，点兵选将，核查军备，一心要为前线筑牢后方根基。
可她万万没有想到，后方早已暗藏蛀虫，一场针对大军、针对她，甚至针对整个乞儿国朝堂的阴谋，早已悄然铺开。
昨日深夜，她安插在后勤营的心腹侍女青黛，冒着生死风险，送来一封截获的密信。信上字迹潦草，内容却字字诛心——竟是军中将领与朝中旧贵暗中勾结，打算趁着大军开拔、朝野动荡之际，故意泄露行军布防、粮草押运的机密，里应外合，勾结外敌，妄图在边境设下埋伏，全歼御驾亲征的大军，再趁乱谋反，扶持傀儡皇子登基！
密信之上，罗列着一串长长的名单，从军中偏将、粮草官，到朝中几位手握实权的世家大臣，甚至还有后宫中与旧贵牵扯颇深的太妃势力，牵扯之广，涉案之深，让人触目惊心。
这些人，皆是当年跟着先帝打天下的旧臣后裔，自恃功高，素来不满她一介女子干政，更恨她推行的轻徭薄赋、选拔寒士、整顿吏治等新政，动了他们世袭的特权与利益。
此前她整顿吏治、清查贪腐，早已动了他们的根基，此番边境战事一起，他们便觉得时机已到，铤而走险，妄图勾结外敌，颠覆朝政。
青黛送来密信时，
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