夜色如墨，御书房内的烛火跳动着，在墙上投下斑驳的影子。
毛草灵看着皇帝紧锁的眉头，轻声道：“陛下既然知道他们说的是托词，为何不当场拆穿？”
皇帝苦笑一声，将手中的奏折放下：“拆穿？拿什么拆穿？龟兹国此番前来，明面上是求亲，暗地里打的什么主意，朕岂能不知？可知道又如何？乞儿国立国不过数十年，西边的局势本就复杂，若因一时意气与龟兹交恶，反倒不美。”
毛草灵沉默。她知道皇帝说得对。国与国之间，从来不是意气用事的地方。
“那陛下打算如何应对？”
皇帝站起身，走到窗前，望着外面的夜色。
“朕已让鸿胪寺卿明日再去试探，看那安归到底打的什么算盘。若他只是想求一位公主回去稳固王位，此事倒也好办。朕可以从宗室中选一位女子，封为公主，嫁往龟兹。可若他另有所图……”
皇帝没有说下去，但毛草灵明白他的未尽之言。
若龟兹另有所图，比如想借和亲之名拉拢乞儿国对付某方势力，比如想将乞儿国拖入西域的纷争之中，那事情就复杂了。
“陛下觉得，那位先朝公主的事，该如何处置？”毛草灵问出自己最关心的问题。
皇帝转过身，看着她。
“你与太后说的话，朕知道了。郑夫人的姐姐，朕也想救。可眼下龟兹以此为由拿捏，朕若逼得太紧，反倒会让那位公主的处境更危险。”
毛草灵心中一沉。皇帝说得有道理。龟兹人不是傻子，若乞儿国表现得太过急切，他们反而会拿那位公主当筹码，开出更高的价码。
“臣妾明白了。”她轻声道。
皇帝走过来，握住她的手。
“你放心。那位公主的事，朕不会不管。只是需要时间。”
毛草灵点点头。她能感觉到皇帝手心的温度，也能感觉到他话语中的真诚。可不知为何，她心中总有一丝不安，像一根细刺，扎在那里，隐隐作痛。
第二日，鸿胪寺卿奉旨去驿馆试探安归。
傍晚时分，消息传回宫中——安归的态度软化了。他表示，先朝公主的事可以商议，但需等龟兹国新的使者到来后，才能做最终决定。至于新使者何时能到，他也不知。
“这是拖延之计。”太后听了毛草灵的转述，冷哼一声，“什么新使者？分明是派人回去请示国王了。这一来一去，少说也得三四个月。等他们的使者来了，谁知道又会提出什么新条件？”
毛草灵沉默。太后说
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