周围的骚动恍若未闻，声音依旧平稳，甚至带上了一丝奇异的、近乎于冒险成功后的亢奋：“臣妾以陛下御赐的蟠龙玉佩为凭，求见梁军主帅，梁王世子萧景琰。我与他言，乞儿国十年新政，绝非虚饰浮华，乃民心所向，根基所在。陛下与臣妾励精图治，轻徭薄赋，兴修水利，鼓励商贾，开边市，办学堂，百姓仓廪渐实，幼有所养，老有所依。如此之国，上下一心，绝非十万铁骑可轻易撼动。我愿与他赌一局——赌我乞儿国人心向背，足以不战而屈人之兵。”
她微微抬起了头，目光越过那卷牛皮文书，投向御座上的身影，眼中闪过一丝极亮的光芒：“萧世子初时不信，斥我妇人之见，妄想以唇舌退敌。我便邀他——若真有胆魄，不妨乔装改扮，随我入飞狐峪，乃至更南的几座边城一看。不必看城防武备，只看寻常巷陌，茶楼酒肆，田间地头，听听升斗小民如何言说当下，如何筹划将来。”
朝堂上再次静了下来，这次是死寂。所有人都被这匪夷所思的“赌约”和“邀请”震住了。邀敌军主帅入己方城池？这已不是胆大包天，简直是……置国家安危于何地？
毛草灵的声音却在此刻有了一丝不易察觉的轻颤，不是恐惧，而是某种压抑到极致的情感：“萧世子……他竟真的来了。只带了两名贴身侍卫，扮作行商。我们在峪口城待了两日。他看了新建的水渠如何引来山泉灌溉干涸的坡地，看了市集上南来北往的商旅如何公平交易、官府抽税明码标价，看了乡塾里衣衫破旧却眼眸晶亮的孩童如何诵读‘民为贵，社稷次之’。他在茶馆坐了半日，听老农抱怨今年粮价略跌，却又笑着说‘跌了好，城里做工的娃娃们能吃上便宜饭’；听货郎吹嘘走了三趟边市赚的银钱够起一座新屋；听一个断了胳膊的老兵，如今在官办的车马行里赶车，跟人夸耀他儿子在学堂得了甲等，先生说要推荐去州府考算学……”
她顿了顿，似乎要平复一下心绪，举着文书的手臂却稳如磐石：“第二日黄昏，在峪口城墙旧烽火台下，萧世子将那玉佩还给了我。他说，‘我父王常言，得民心者得天下。从前只当是书上道理，今日方见……何为真正的民心。’”
她将手中那卷牛皮文书再次向前送了送，头颅却垂得更低，声音也终于低了下来，带着长途跋涉后的沙哑和一丝认命的平静：“萧世子言，梁
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