“末……末卒梁峥，愿入铁骑营。”他的声音在笑声里打颤，却把每个字都咬得很清楚。
魏虎突然拍案而起，玄色披风扫过案几，酒樽摔在地上裂成三瓣。“就凭你？”他的靴底碾过碎瓷片，“去年冬天收的流民里，你这样的我见多了！”
梁峥猛地扯开衣襟，露出左肋的疤——那是小时候被野狼抓伤的。“将军，我能活撕了野狼。”他盯着魏虎的眼睛，突然想起母亲说过，人在害怕时更要瞪大眼睛。
帐内的笑声戛然而止。魏虎绕着他转了三圈，突然伸手捏住他胳膊：“跟我来。”
校场西头拴着匹黑马，马鬃纠结得像团乱麻。“这是‘墨影’，”魏虎解下缰绳扔过来，“三天内要是能让它驮你跑三里，我就给你换个身份。”
梁峥刚抓住缰绳，墨影突然人立而起。他被拖在地上滑出丈远，碎石子嵌进掌心。当他第三次被甩下来时，看见魏虎正抱着胳膊冷笑。
那天夜里，梁峥裹着草席躺在马厩。墨影的鼻息喷在他颈窝，带着草料的腥气。他摸着马脖颈处狰狞的旧伤，突然想起母亲总在他发烧时，用同样的力度抚摸他的额头。
第二天清晨，当魏虎带着亲卫来查看时，所有人都愣住了——梁峥正趴在墨影背上打盹，黑马温顺地甩着尾巴，蹄子边堆着新割的苜蓿。
铁骑营的日子比荒原的冬天还冷。老兵们总在夜里偷他的干粮，操练时故意把他挤落马下。梁峥从不吭声，只是在每次挥刀时都比别人多劈十下，练骑术时总比太阳先出营。
有次演练冲阵，队正故意把他的马槊换成断柄的。梁峥眼看要撞上木栅栏，突然翻身抱住墨影的脖子。黑马通灵般前蹄腾空，硬生生在栅栏前刹住，两人在惯性里滚作一团。
“废物！”队正的鞭子抽过来时，梁峥突然攥住鞭梢。他的手比去年粗了三倍，虎口磨出的茧子像层硬壳。“有种咱们真刀真枪比划。”他的声音不高，却让喧闹的校场瞬间安静。
那天的比试没人敢当裁判。梁峥用的还是那把砍柴刀，队正舞着正规军配备的环首刀。当梁峥的刀架在对方脖子上时，他看见魏虎站在观礼台上点头，手里转着个青铜令牌。
三个月后，梁峥领到了自己的甲胄。玄铁打造的护心镜映出他棱角分明的脸，左额新添的疤痕像条暗红的蜈蚣。墨影也换上了新鞍鞯，银饰在阳光下晃得人睁不开眼。
出征前
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