引之事……臣、臣正在彻查。”
“正在？”萧月瑶将账册掷在他面前，纸页翻飞间露出夹着的密信，“去年冬，你收了盐商张万霖的翡翠屏风，就摆在你书房第三进的暖阁里。需要朕让人去取来对质吗？”
周显面如死灰，瘫软在地。苏瑾捧着茶盏的手微微发颤，她记得昨夜整理奏折时，女帝对着这封暗卫呈来的密信，枯坐到天光大亮。
“盐税乃国之根本，”萧月瑶起身时，龙袍的十二章纹在烛火中浮动，“传旨，革去周显职务，押入天牢。另派御史台严查两淮盐运司，所有涉案人员，无论官阶高低，一律就地免职，听候发落。”
夜影从梁上飘落，领旨而去。萧月瑶望着窗外连绵的雨幕，忽然一阵眩晕，扶住案角才稳住身形。苏瑾慌忙上前搀扶，却被她挥手推开：“无妨，取些浓茶来。”
浓茶刚沏好，吏部尚书的急报又送到了。江南贡院科举舞弊，新科进士中有三十人实为买通考官的纨绔子弟，已激起寒门士子联名上书。萧月瑶捏着那份血书般的联名状，指腹被粗糙的纸边磨得发红。
“备轿，去贡院。”她将茶盏重重顿在案上，茶水溅出的水花在奏折上洇开一小片湿痕。
三更的贡院弥漫着墨香与潮湿的霉味。萧月瑶坐在临时设下的案前，面前跪着主考官李太傅与三十名涉嫌舞弊的进士。
“李太傅，”她把玩着那枚象征主考权的鎏金令牌，“您是朕的启蒙恩师，当年教朕‘唯贤是举’四个字时，声音比今日殿外的惊雷还要响亮。”
白发苍苍的太傅伏在冰冷的青砖上，脊背抖得像风中残烛：“老臣……老臣糊涂。”
萧月瑶看向那群锦衣华服的进士，其中几人腰间还挂着玉质的腰牌，一看便知是勋贵子弟。她忽然笑了，笑声在空旷的贡院回荡，带着说不出的寒意：“你们可知，江北流民中，有多少学子捧着残破的书卷，冻毙在赶考的路上？”
最前排的吏部侍郎之子李轩梗着脖子道：“陛下，我等家世显赫，本就该……”
“该什么？”萧月瑶猛地拍案，令牌震落在地，“该凭着祖宗的荫庇，窃居寒门士子十年寒窗换来的功名？”
她拾起令牌，重重砸在李轩面前，“传旨，所有涉案人员，其父兄在职者一律降三级，家产罚没三成充作助学银。李太傅革去一切职务，永禁宗人府。”
处理完舞弊案，天边已泛起鱼肚
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