勇将圣旨揉成一团，扔进火盆：“传我令，明日拂晓主动出击！”
次日清晨，清平城的城门突然大开。赵勇亲率两千骑兵直冲西凉大营，他们身后跟着百姓组成的敢死队，手里挥舞着锄头扁担。
西凉王正在帐中议事，听闻宋军来袭，先是愕然，随即狂笑：“赵勇这是穷途末路了！”他披甲出帐，却见宋军骑兵不冲中军，反而直扑粮草营。
“不好！”西凉王猛然醒悟，“他们想焚我粮草！”
可已经晚了。王虎抱着火油桶滚进粮堆，火光冲天而起时，他的笑声在烈焰中回荡。赵勇在乱军中找到了西凉王，两马相交的瞬间，长枪与弯刀碰撞出璀璨的火花。
“赵将军好胆识！”西凉王的弯刀划破赵勇的战袍，“可惜啊，你们的朝廷已经抛弃你们了。”
赵勇反手一枪挑落对方的头盔：“我大宋的土地，岂容尔等践踏！”
就在此时，东南方向突然扬起烟尘。一名斥候连滚带爬地冲来：“大乾……大乾禁军到了！”
西凉王回头望去，只见锦旗上“镇北”二字在阳光下格外刺眼。他脸色煞白，调转马头便走：“撤军！快撤军！”
赵勇望着溃逃的西凉军，忽然从马上栽倒。李猛慌忙扶住他，才发现将军后背中了一箭，鲜血浸透了整片衣襟。
“将军！”
“别哭……”赵勇扯出一个笑容，指着朝阳升起的方向，“你看，天亮了……”
三个月后，宋国与西凉签订盟约，以黑风口为界，互不侵犯。清平城的断壁残垣上，百姓们新砌了一座石碑，上面刻着所有阵亡者的名字。小柱子每天都会去擦拭石碑，他的名字旁，多了一个新的刻痕——那是王寡妇的儿子，在最后一战中，用身体堵住了敌军的箭眼。
而在大乾的朝堂上，关于是否介入边境战事的争论仍在继续。御座上的皇帝望着舆图，手指在宋国与西凉之间反复摩挲，谁也不知道，这片饱经战火的土地，下一次迎来的会是和平，还是更残酷的厮杀。
大乾使者抵达宋国都城商丘时，正值深秋。枯黄的梧桐叶铺满官道，使者所乘的鎏金马车碾过落叶，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着一场即将到来的风暴。
宋国的朝堂之上，气氛凝重得如同凝固的油脂。宋王端坐于龙椅之上，面色苍白，眼神中充满了不安。下方的大臣们，有的垂首沉思，有的交头接耳，每个人的脸上都写满了忧虑
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