汴河的潮气，也带着战争的阴云。赵不凝知道，接下来的日子，他将面临更加严峻的考验。但他别无选择，为了大宋的江山社稷，为了黎民百姓，他必须迎难而上。
他重新回到案前，拿起笔，开始批阅奏章。他知道，只有做好充分的准备，才能在这场风雨飘摇的战争中，为大宋赢得一线生机。烛火在他身后摇曳，映照着他孤独而坚毅的身影，直到东方泛起鱼肚白。
范仲淹领旨出征的第三日，建宁城下起了入秋的第一场冷雨。赵不凝站在紫宸殿的丹陛上，望着连绵的雨丝打湿了殿前的梧桐叶，眉头紧锁。内侍递上的军报还带着墨香，却让他的心沉到了谷底——范仲淹的先头部队在瓦亭川遭遇西凉骑兵伏击，折损了三百余人。
“陛下，户部尚书包拯在殿外候着，说有要事启奏。”张茂则轻声禀报，声音里带着一丝不易察觉的担忧。他看到皇帝手中的军报边角已经被捏得发皱，知道前线的失利让陛下更加忧心忡忡。
赵不凝叹了口气，摆了摆手：“让他进来吧。”
包拯一身青色官袍，步履沉稳地走进殿内，雨水打湿了他的袍角，却丝毫没有影响他挺拔的身姿。他刚一进殿，就跪地奏道：“陛下，臣有事启奏。如今西北战事已起，粮草消耗巨大，户部库存告急，恐难以为继啊。”
赵不凝闻言，心中一沉。他知道粮草对军队的重要性，若是粮草不足，前线的士兵们如何能安心作战？
“包爱卿，可有什么解决之法？”赵不凝急切地问道。
包拯抬起头，目光坚定：“陛下，依臣之见，可向各地富商募集粮草，许以官职或赏赐，以解燃眉之急。同时，可暂时削减宫中用度，节省开支。”
赵不凝沉吟片刻。向富商募集粮草，恐怕会引起富商们的不满；而削减宫中用度，又会触动一些人的利益。但眼下情况紧急，也顾不得那么多了。
“好，就依包爱卿所言。”赵不凝点头说道，“传朕旨意，令各地官府向富商募集粮草，凡捐献粮草者，按数量授予相应官职或赏赐。同时，宫中用度削减三成，非必要开支一律暂停。”
包拯领旨谢恩后，便退了下去。赵不凝看着他的背影，心中稍感安慰。包拯一向刚正不阿，由他来负责募集粮草之事，想必能顺利进行。
然而，事情并没有赵不凝想象的那么简单。几日后，包拯再次入宫禀报，说各地富商
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