着清水河一路前行。清水河的河水清澈见底，岸边的芦苇随风摇曳，偶尔有几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。清晨的空气格外清新，带着一股泥土和青草的气息，让人精神一振。
“萧公子，你看，前面就是鸦沟村了。”苏婉清指着前方的一个小村庄，兴奋地说道。
萧易炀顺着苏婉清指的方向望去，只见前方不远处，有一个小小的村庄，村庄周围环绕着一圈土墙，村口有几棵高大的白杨树，枝叶繁茂。村庄里传来阵阵鸡鸣声和狗叫声，充满了烟火气。
“嗯，”萧易炀点了点头，道，“过了鸦沟村，再往前走不远，就是火塘寨了。我们先去村里打探一下消息，看看火塘寨的山匪最近有什么动静。”
两人朝着鸦沟村走去，刚走到村口，就看到一个老农正在村口的菜园里浇水。老农穿着一件粗布麻衣，头发花白，脸上布满了皱纹。
“老乡，您好。”萧易炀走上前，对着老农抱了抱拳，道，“我们是路过此地的江湖人，想去火塘寨方向，不知前方路况如何？”
老农抬起头，上下打量了两人一番，眼中闪过一丝警惕，道：“你们去火塘寨做什么？那里可是个是非之地，被一群山匪占据着，经常劫掠百姓，你们还是别去了。”
萧易炀道：“实不相瞒，我们的一位亲人失踪了，据说他可能去了火塘寨，我们想去那里寻找他的下落。”
老农叹了口气，道：“唉，最近失踪的人可不少啊。前几天，还有几个外地来的商人，路过火塘寨附近时，被山匪劫掠了，人也不知所踪。你们要去火塘寨，可得多加小心。那些山匪凶狠残暴，而且背后还有毒影门的人撑腰，连官府都不敢轻易招惹他们。”
“毒影门的人？”萧易炀心中一动，道，“老乡，你知道毒影门的人在火塘寨做什么吗？”
老农摇了摇头，道：“具体做什么，我也不清楚。不过，最近经常看到一些身着黑衣的人，进出火塘寨，那些人神色阴鸷，一看就不是好人。村里的人都说，那些人就是毒影门的人，他们好像在火塘寨里寻找什么东西。”
萧易炀心中更加确定，火塘寨里一定藏着什么秘密，而毒影门的人，就是为了这个秘密而来。苏婉清的父亲，恐怕也是因为这个秘密，才失踪的。
“老乡，”萧易炀道，“那火塘寨的山匪，平时防范严密吗？”
老农道：“非常严密。
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