大乾建武二十三年，秋。
京城外的长亭坡上，寒柳已染金霜，风卷落叶打着旋儿落在青石板路上，发出细碎的沙沙声，像极了离别时欲说还休的叹息。萧易炀身着一件洗得发白的青布长衫，腰间系着半块陈旧的墨玉，那是他早逝的父亲留下的遗物。他背着一个沉甸甸的书箱，箱底垫着几卷泛黄的古籍，表层则整齐码放着笔墨纸砚，还有一叠亲手誊抄的策论底稿——那是他在李烨王府中三年，晨昏苦读的心血。
长亭下，李烨一身玄色锦袍，腰束玉带，墨发以玉冠高束，面容俊朗，眉宇间却凝着几分化不开的沉郁。他身为大乾皇帝胞弟，封号靖王，手握京畿卫所部分兵权，朝堂之上亦是举足轻重的人物。可此刻，他没有王爷的威严，只有故人离别的怅然。身前的石桌上，温酒早已凉透，两只白玉酒杯静静伫立，酒液表面凝着一层薄薄的酒膜，像一道无法逾越的界限。
“易炀，再饮一杯吧。”李烨提起酒壶，将凉酒缓缓倒入杯中，声音比秋风更添几分寒意。他的指尖微顿，酒液溅出几滴，落在青石板上，瞬间晕开一小片深色的印记，如同他心中无法抹去的牵挂。
萧易炀微微欠身，双手接过酒杯，杯壁的凉意透过指尖传入掌心，让他纷乱的心绪稍稍安定。他抬眼看向李烨，目光清澈而坚定，带着书生特有的风骨，却也藏着几分不舍：“王爷，酒已过三巡，再饮，怕是误了行程。今日一别，不知何日方能再见，还望王爷多珍重。”
李烨凝视着他，眼前的青年不过二十五六岁年纪，面容清癯，眼神却异常明亮，仿佛藏着星辰大海。三年前，萧易炀以乡贡进士的身份入京，因一篇《边策疏》言辞犀利、见解独到，被当时正在搜罗人才的李烨看中，邀入王府做了幕僚。这三年来，萧易炀不仅为李烨草拟了无数精准得体的奏章，更在几次朝堂危机中，以过人的智慧为李烨化解了不少麻烦。两人亦师亦友，朝夕相处，早已超越了王爷与幕僚的界限。
“本王知道，你心怀天下，不甘只做王府中的一盏清灯。”李烨叹了口气，抬手拍了拍萧易炀的肩膀，力道不轻不重，带着几分期许与嘱托，“你想去看看这大乾的山河，想去底层体察民情，想去边境见证烽火，本王不拦你。只是这天下并不太平，朝堂之上暗流涌动，江湖之中鱼龙混杂，你一介书生，手无缚鸡之
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