们该怎么往西走呢？”
就在这时，客栈老板走了进来。他是个五十多岁的中年人，脸上布满了皱纹，看起来饱经沧桑。他听到了赵凝的话，说道：“客官，你们是想往西走吗？我倒是知道一条小路，可以绕过蒙古人的封锁线，通往汉中。不过那条路很难走，而且沿途还有不少盗匪。”
赵凝眼前一亮，连忙问道：“老板，那条路具体怎么走？危险吗？”
客栈老板叹了口气：“那条路要穿过一片大山，山路崎岖，荆棘丛生，而且据说山里还有狼群出没。不过这也是目前唯一能通往西域的路了。如果你们非要走的话，最好找个当地的向导。”
赵凝沉思片刻，说道：“多谢老板指点。我们决定走那条路，还请老板帮忙找个向导。”
客栈老板点了点头：“我认识一个姓刘的老汉，他常年在那条路上往返，对路况很熟悉。我去帮你们问问，看他愿不愿意带路。”
不多时，客栈老板带着一个身材瘦小、皮肤黝黑的老汉走了进来。老汉手里拿着一根拐杖，脸上布满了风霜的痕迹，但眼睛却很有神。
“这位是刘老汉，”客栈老板介绍道，“刘老汉，这几位是从临安来的商人，想走那条小路去汉中，你愿意带路吗？”
刘老汉上下打量了赵凝三人一番，问道：“你们真的要走那条路？那可是九死一生啊。”
赵凝坚定地说道：“刘老汉，我们也是没办法，还请您帮帮忙。酬劳方面，我们不会亏待您的。”
刘老汉想了想，点了点头：“好吧，看你们也是实在人。不过那条路确实危险，你们可得有心理准备。我们明天一早出发。”
赵凝连忙道谢，并预付了一部分酬劳给刘老汉。
第二天一早，天还没亮，赵凝就带着伙计和货物，跟着刘老汉踏上了前往汉中的小路。他们沿着崎岖的山路艰难地前行，周围是茂密的森林，偶尔还能听到野兽的叫声。
走了大约半天的路程，突然听到前面传来一阵急促的马蹄声。刘老汉脸色一变，说道：“不好，可能是盗匪！你们快躲起来！”
赵凝三人连忙跟着刘老汉躲到了路边的灌木丛中。不一会儿，一群骑着马的盗匪呼啸而过，他们个个面目狰狞，手持刀枪，看起来凶神恶煞。
等盗匪走远了，众人才敢从灌木丛中出来。李虎擦了擦额头的冷汗，说道：“好险啊，差点就被他们发现了。”
刘老汉
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