被动蛰伏，而是主动织网、悄然布局。他安插的暗线早已渗透许城各处，吏曹小吏、市井商贩、府邸仆役、商行账房，看似微不足道的小人物，皆是他布下的棋子，沉默蛰伏，静待号令。今日他亲身入城，便是要收拢所有暗线，撬动固化格局，让潜藏的暗流彻底翻涌，让模糊的大局渐渐清晰。
马车缓缓行至城门之下，守城卫兵持枪而立，神色肃穆，排查往来行人车马。近月来，许城戒备愈发森严，昼夜巡查、逐车核查，究其根源，并非寻常安防举措，而是许氏察觉了暗中异动。近半年，许氏暗中把控的漕运线路接连出事，私盐走私据点频频暴露，安插在各州的暗探莫名失联，一系列蹊跷变故，让许景渊敏锐察觉到有一股隐秘势力正在针对性蚕食许氏根基。只是对方行事极为隐秘，出手精准狠厉且毫无痕迹，始终查不到源头、摸不清底细，只能严加戒备，收紧所有防线，试图将暗流困在城内，瓮中捉鳖。
卫兵伸手拦停马车，语气生硬刻板：“下车查验，登记身份，入城事由、落脚之处一一报备。”
车夫是个面容黝黑、神态憨厚的中年汉子，是上官桦最早安插在许城的暗线，潜伏五年，从未暴露。他神色从容，没有半分慌乱，躬身应声：“不过是外地商贾，入城置办货物，落脚城西寻常客栈。”说罢，从容递上备好的路引文书，纸面工整、印章齐全，履历清白无垢，挑不出半点瑕疵。
上官桦端坐车内，始终未动，气息收敛到极致，如同无声无息的暗影。他清楚知晓，此刻城门的每一双眼睛、每一道视线，都绝非表面那般简单。守门的寻常卫兵之中，混有许氏私卫，还有赵氏、李氏安插的眼线，三方势力在此层层布防，互为监视、彼此制衡，看似规整的查验流程，实则是各方势力的试探与窥探。但凡露出半分破绽、一丝异常，便会瞬间被锁定，陷入四面围堵的绝境。
卫兵仔细核对文书，反复打量马车内外，目光反复扫视，试图找出半点异常。片刻查验无果，又见车马朴素、人行低调，并无可疑之处，便抬手放行，淡淡道：“入城之后恪守规矩，不得无故逗留街巷，不得私下结交陌生人士，日落之后严禁在外游走。”
车夫应声谢过，驱车缓缓入城。穿过城门洞的刹那，隔绝了城外的残阳晚风，也彻底踏入了这座暗流汹涌的棋局腹地。上官桦微
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