便便归为杂物，尘封在旧档库的深处，一藏便是六年，让真相蒙尘，让沉冤难雪。
他猛地抬手，将桌案上的茶杯扫落在地，青瓷茶杯摔得粉碎，碎裂声在寂静的暖阁里格外刺耳。这是他入仕以来，第一次如此失态，往日里的沉稳冷肃荡然无存，只剩下压抑多年的怒火与不甘。他恨自己当年疏忽大意，未能查遍所有随卷杂物，与关键线索擦肩而过；他恨当年办案官吏的敷衍了事，甚至刻意掩盖线索，置人命与真相于不顾；他更恨那些藏在暗处的奸佞之辈，为了一己私利，害命灭口，掩盖罪证，逍遥法外整整六年。
“沈大人，下官无能，让你沉冤六年，今日得见此信，旧案必重提，真相必大白，定将凶手绳之以法，以慰你在天之灵！”上官桦对着残信，深深作揖，声音沙哑，字字铿锵，带着掷地有声的承诺。
他直起身，迅速收敛心神，恢复了往日的冷静缜密，此刻的愤怒与愧疚，早已转化为破釜沉舟的决心。这张残信，不是普通的纸片，是沈敬言用性命换来的线索，是重启旧案、彻查黑幕的唯一契机，他绝不能再错过，无论前方有多少阻力，无论背后牵扯多大的势力，他都要一查到底，绝不姑息。
上官桦缓缓坐回书案后，将残信小心翼翼地夹入沈案的主卷宗内，用镇纸压好，随后铺开宣纸，提笔蘸墨，开始细细梳理案情，将当年的疑点与残信中的线索一一对应，逐条推演。他先重新复盘沈敬言失踪当日的全部行程：天启六年五月十七，沈敬言从扬州出发，乘船沿运河北上，欲赴镇江核查私盐窝点，当日天降暴雨，运河水位上涨，行至半途的临江驿码头，曾停靠避雨半个时辰，随后便失去踪迹。
当年他查案时，重点放在了陆路与沈敬言的官署、居所，对运河上的船只只是草草排查，并未深究临江驿码头停靠避雨的半个时辰，更未曾想到，沈敬言会将罪证密函藏在避雨所乘的舟船箱底。如今想来，那半个时辰，便是沈敬言藏匿证据、写下绝笔信的关键时间，而那艘避雨的舟船，便是破解此案的核心突破口。
他又想起，当年排查江南盐商时，有一家名为“聚丰盐号”的商号，老板周万海，是江南最大的盐商，素来与朝中几位高官过从甚密，垄断江南大半私盐生意，沈敬言赴扬州，正是为了查周万海的走私罪证。可当他问及周万海时，地方官百般
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