运河水拍打着东关古渡的青石板，溅起的水花带着江南特有的温润，却洗不去码头石阶上经年累月的油垢与烟火气。一艘乌篷船从下游缓缓驶来，船首立着个少年，一身月白长衫浆洗得有些发白，袖口却随意挽起，露出腕间一道浅浅的刀疤。他身形挺拔如松，发间束着一根紫绸带，风一吹便猎猎作响，与周遭挑着担子、扛着货物的商贩苦力格格不入。这少年便是紫枫玉龙，江湖上名声半红半黑的角色——有人赞他嫉恶如仇、武艺高强，是个难得的侠少；也有人骂他桀骜不驯、行事鲁莽，仗着一身功夫四处惹事，得罪的江湖门派与地方豪强能从江南排到塞北。
“船家，靠岸！”紫枫玉龙的声音清亮，带着几分少年人特有的锐气，却又藏着一丝不易察觉的慵懒。他脚下轻轻一点，不等乌篷船完全停稳，身形已如轻燕般跃上岸头，落地时悄无声息，只踢起几粒细小的石子。码头上人潮涌动，挑着鲜鱼的渔翁、推着粮车的脚夫、挎着竹篮的妇人，还有几个腰间别着短刀、眼神警惕的精壮汉子，挤挤挨挨地往来穿梭，空气中混杂着鱼腥味、粮食的清香、妇人身上的脂粉气，还有一丝若有若无的酒气，构成了扬州城最鲜活的开场。
扬州，江吴大都会，自古便是繁华胜地。自永嘉之乱后，无数避难者在此聚居，艺文儒术盛极一时，即便到了市井闾阎，寻常百姓在劳作之余，也能吟上两句小诗。这里土壤膏沃，盛产茶盐丝帛，南来北往的商贾云集于此，舳舻往来恒以千计，城中廛里饶富，多有高赀之家。东关街作为连接城门与渡口的核心要道，更是繁华无双，两侧商铺林立，货栈、茶馆、酒楼、钱庄鳞次栉比，吆喝声、叫卖声、谈笑声交织在一起，不绝于耳。
紫枫玉龙抬手理了理衣襟，目光扫过码头周遭的景象，嘴角勾起一抹玩味的笑意。他此次来扬州，本无什么正经事，不过是听闻江南春色正好，扬州早茶名动天下，又听说城中盐商云集，行事奢靡，便想来凑个热闹，顺便看看能不能找点乐子。他向来随性而为，走到哪里便闹到哪里，前几日在镇江府，只因当地恶霸强抢民女，他便夜闯恶霸府邸，将人痛打一顿，一把火烧了对方的别院，惹得官府四处搜捕，他却趁着夜色，混在商船中一路南下，来了扬州。
刚走没几步，就见前方围了一群人，吵吵嚷嚷的，不
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