盐打交道的皇商。几大帝国的盐铁之利都攥在国商手里，寻常人哪敢碰制盐的手艺？”
独孤战用铁锨将泥堆拍实：“管他从前是什么身份，如今在这岛上，能拿起锄头、耐住性子干活，便是自己人。”他望向远处的盐滩，晨光下泛着白茫茫的一片，像铺了层碎银，“闵庄肯拿出制盐的法子，已是天大的情分，咱们不必深究，守住这份信任才是要紧。”
正说着，窑场外围传来锄头撞击石块的闷响。闵庄穿着打满补丁的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出被晒得黝黑的小腿，正挥着锄头开垦荒地。他的动作不快，却异常沉稳，每一锄下去都精准地避开土里的碎石，翻起的土块大小均匀，显然是做惯了农活的样子。当他直起身擦汗时，领口露出半截玉佩，玉佩上刻着繁复的云纹——那是只有皇商才能持有的“通运符”印记，只是此刻已被汗渍浸透，显得黯淡无光。
闵庄似乎察觉到这边的目光，抬头望过来，脸上没有丝毫尴尬，反而露出一抹坦然的笑，举起锄头朝他们扬了扬，算是打过招呼，随即又低下头，继续与土地较劲。阳光落在他汗湿的脊背，那背影没有半分皇商的骄矜，倒像个扎根土地的老农，在绝境中透着一股韧劲儿。
“真是块璞玉。”慕寒望着闵庄的方向，轻声赞叹，“能屈能伸，才是真本事。”
独孤战深以为然。在这荒岛之上，昔日的身份早已被海浪冲刷得模糊，皇子也好，庶民也罢，此刻都得为一口吃食弯腰，为一寸土地挥汗。这种在困境中彼此包容、各展所长的默契，比任何规矩都更能凝聚人心。
窑场这边，孟德和易安已带着众人和好了第一缸陶泥。易安将泥团摔在木案上，发出“砰砰”的闷响，每一次摔打都恰到好处，既能排出泥里的气泡，又不会破坏陶土的黏性。“先烧三个小窑试试水，”他抹了把脸上的泥汗，指着地上的图纸，“一个专烧煮盐的陶罐，一个做盛盐的陶瓮，还有一个……”他看向独孤战，眼里闪着光，“烧些陶管，把山涧的淡水引到盐滩，熬盐时也能省些力气。”
孟德早已按捺不住，招呼着众人搬运砖坯：“先把窑基垒起来！按图纸来，火道要窄，窑膛要圆，这样火势才匀，烧出来的陶器才不会裂！”
众人七手八脚地忙活起来，搬砖的、和泥的、校准尺寸的，连路过的几个孩童都拿着小铲子，有
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