的马厩。马蹄踏在石板路上的声音，像密集的鼓点，敲在每个王国的心头。
秋双国便是这场博弈中的幸运儿。当蛮荒的使者掀开运马的帷帐时，连秋双国的国王都倒吸了一口凉气——那不是几十匹、几百匹，而是如潮水般涌来的战马，黑压压一片，至少有几十万匹。它们昂着头，喷着响鼻，蹄子不安分地刨着地面，鼻孔里呼出的白气在清晨的冷空气中凝成白雾。这些战马，每一匹都眼如铜铃，背如弯弓，一看便知是能驮着骑士踏破敌阵的良驹。它们涌入苍古的疆域时，扬起的尘土遮天蔽日，恰似给这暗流涌动的内战，装上了一副滚烫的马蹄铁——局势本就紧绷的弦，这下被绷得更紧了，仿佛稍一用力，便会“铮”地断裂。
蛮荒王庭可没打算藏着掖着。使者们带着秋双国马厩的清单，在其他王国的朝堂上高声宣读，声音里带着刻意的炫耀：“瞧瞧秋双国的好运！这几十万战马，够他们组建多少支铁骑？”消息像长了翅膀，三天之内便传遍了苍古的大小王国。那些原本还在观望的君王，此刻坐不住了——有的在御书房里踱来踱去，手指敲着地图上秋双国的位置；有的连夜召来大臣，唾沫横飞地讨论着“如何才能从蛮荒那里分一杯羹”；更有甚者，已经派了使者快马加鞭赶往秋双国，怀里揣着沉甸甸的黄金与宝石，只为求购一匹战马。
可他们哪里知道，那些战马早已被打上了隐秘的烙印。秋双国的使者深夜密会风之国的将军，帐内烛火摇曳，映着两份并排放置的马厩清单，重叠的部分用朱砂圈出，那是早已定下的份额；轩和国的太子则收到了秋双国国王的密信，信中用蜡封盖着三方联盟的印章，字里行间皆是“战马为联盟共用，绝不可外流”的决绝。这些战马，如同被权贵预订的稀世珍宝，早已名花有主，怎会轻易让给旁人？
只是此刻，谁都不愿先捅破那层窗户纸。秋双国的使者面对其他王国的求购，脸上堆着客套的笑，嘴里说着“容我回去禀报国王”，转身却将那些黄金宝石原封不动地退回；风之国的士兵在边境增加了巡逻，却对外宣称“只是防备野兽”；轩和国的粮仓悄悄向联盟的领地转运粮草，车辙印在泥土里，被刻意用树枝扫得模糊不清。