监：“什么动静？”
太监喏喏道：“像是……百姓在唱赞歌呢。”
皇帝笑着灌了口酒，没看见窗纸上映出的火光，正顺着西坡往城里蔓延，像条愤怒的火龙。
晨雾漫过秋栾山脉的峰峦时，苍古帝国的城墙在雾里若隐若现，像一头喘着粗气的困兽。城根下的粥棚前，捧着破碗的百姓们呵出白气，碗里的稀粥清得能照见人影——这已是官府本月第三次削减口粮，陶碗碰撞的脆响里，总混着几声压抑的咳嗽。
“咳咳……”穿灰布衫的老汉用袖口抹了把嘴，咳出的痰里带着血丝，“昨儿城西张屠户家的小子，就是咳成这样没的，家里连副薄棺都买不起，草席一卷就埋了……”
站在粥棚旁的黑衣卫突然踹翻了老汉的碗，稀粥泼在结冰的地上，瞬间凝成薄冰。“妖言惑众！”卫队长的钢刀在雾里闪着冷光，“再敢散播谣言，直接沉河！”
老汉僵在原地，看着地上碎成两半的陶碗，突然抓起身边的扁担就冲了上去——那扁担前几日还挑着他儿子的尸骨，此刻成了最锋利的武器。“我儿子就是被你们拉去填护城河的！你们这群畜生！”
混乱像炸开的火星，瞬间燎遍街角。抢粮的、反抗的、哭嚎的混作一团，卫队长的刀劈下去时，被个瘸腿的铁匠用铁砧架住，火花溅在围观者的脸上，烫得人直缩脖子。
而此时的武林盟总坛，飞檐上的铜铃在雾里响得急促。独孤副盟主站在二楼回廊，指尖抚过窗棂上的冰花，那冰花像极了秋栾山脉的地形图。“魔月的先锋营已经过了黑风口，蛮荒王庭的兽骑兵在西坡饮马，”她声音压得极低，却带着斩钉截铁的冷硬，“再等下去，苍古就是块被分食的肉。”