语便摸清对方底细，临走时塞过去块云盟令牌：“三日后城西破庙，带些信得过的弟兄来。”老兵捏着那块冰凉的令牌，指腹摩挲着上面的云纹，忽然就想起了当年跟弟兄们守城门的日子。
这样的招募在两国间悄然蔓延。木原国的铁匠铺老板丢下锤子就来了，因为黑衣人烧了他祖传的铺子；常平国的猎户带着弓箭赶来，他儿子就是被那些戴面具的人掳走的。六千多人的队伍，就这么从田埂、作坊、山林里聚了起来，像无数条细流，默默朝着红岩国的方向淌。
红岩国的山坳里，新搭的帐篷在暮色里连成片，炊烟都压得极低，只在树梢悄悄打个旋就散了。副盟主站在坡上清点人数，身后刀盟堂主正用树枝在地上画黑衣人可能出没的路线：“你说，这些杂碎会不会混进来？”副盟主没回头，只是摸出块碎银，弹了弹落在帐篷顶上的枯叶：“混进来才好，省得咱们一个个去挖。”
那些被派往各国的眼线，此刻正藏在最不显眼的角落：常平国的粮铺伙计总爱多问句“客官要新米还是陈米”，实则在听买米人的口音；木原国的轿夫会特意绕路经过黑衣人常去的仓库，裤脚沾的泥里总掺着点仓库附近特有的红土。他们的回报从不写在纸上，要么是副盟主衣领上多了片只有刀盟人才认得的苍耳叶，要么是堂主腰间玉佩换了根红绳——每处细微的变化，都在夜色里拼凑出黑衣人的踪迹，像幅慢慢显形的水墨画，只待最后一笔落下。
黑衣人盘踞的暗哨里，烛火被穿堂风搅得明明灭灭。一个疤脸汉子摩挲着腰间的鬼头刀，总觉得这几日的风里藏着不对劲——街角卖花的老妪眼神太利，茶馆跑堂的小子算钱时总盯着他们腰间的令牌，就连夜里巡街的兵丁，靴底都比往常多沾了层新土。
“头儿，要不咱去查查？”旁边的瘦高个舔了舔干裂的嘴唇，喉结滚了滚，“我总觉得后背发凉。”
疤脸啐了口唾沫，刀尖在地上划出道浅痕：“查个屁！大统领带着主力去常平国绞杀云盟那群杂碎了，这儿能有什么事？”他踹了脚旁边的酒坛，“不过是些游侠在瞎晃悠，这群野狗向来东游西荡，掀不起浪。”