，码头的石板路被蹄子踩得咚咚响。阿古拉牵着那头最烈的黑牛上船时，牛蹄刚踏上跳板就不肯动了，鼻孔里喷出粗气，尾巴甩得像鞭子。“别怕，”阿古拉把脸贴在牛耳朵上，用北漠话哼起古老的调子，粗糙的手掌一遍遍抚过牛背，“咱们去的地方，草比草原还绿。”那牛竟真的安静下来，跟着他一步步走进船舱。
马厩设在底舱，用粗壮的松木隔开，地上铺着厚厚的干草。辛庄让人在角落里堆了些带土的草皮——阿古拉说，牲畜闻着土味，就不容易焦躁。果然，那几匹刚上船时直刨蹄子的蒙古马，没过两天就肯在摇晃中低头吃草了，其中一匹母马还生下了匹小马驹，浑身毛茸茸的，被船员们戏称为“海之子”。
又过了十天，当第一缕朝阳把海面染成金红色时，辛庄终于拔出腰间的铜哨，“嘀——”的一声长鸣划破晨雾。五艘大船依次解缆，锚链摩擦着滑轮，发出“哗啦啦”的巨响，像巨兽在舒展筋骨。
内海的浪头不高，船身只是轻轻摇晃，像躺在摇篮里。王二柱扶着栏杆，看着岸边的房屋越来越小，忽然觉得昨天还让他呕吐不止的摇晃，竟有了种奇异的韵律。他试着松开手，船往左晃，他的身子就跟着往左倾，像在草原上学骑马时，跟着马的步伐调整重心。
“不错。”辛庄不知何时站在他身后，手里转着个黄铜罗盘，“记住这种感觉，船是活的，你得跟它交朋友。”
话音刚落，一阵风斜斜吹来，船身猛地一晃。角落里传来“哞”的一声惊叫，是那头黑牛在马厩里躁动起来。阿古拉嘴里哼着调子跑过去，手里还拿着把刚割的青草。他蹲在牛栏前，把草递进去，黑牛的鼻子嗅了嗅，慢慢安静下来，用粗糙的舌头卷走他掌心的草。