的羊爱啃栅栏根，哪头牛下崽前要啃三天艾草，都门儿清。辛庄望着他们围坐在篝火旁，用腰刀分烤羊的手法和给马铡草时一样利落，忽然觉得心里的空落被填满了：有这些人在，哪怕隔着千山万水，那些牛羊也能被照料得妥帖。
商队会长那日正用弯刀削着烤羊腿，油汁滴在火里“滋滋”作响。听闻辛庄想定长期买卖，他把骨头往地上一扔，油手往羊皮袍上蹭了蹭，拍着胸脯道：“每月十五，我让额尔敦带三百头牛、五百只羊去两界镇，少一根毛，你就卸我这条胳膊！”他指着辛庄账本上“牛羊需带半月草料”的字样，忽然笑了：“你们汉人就是细，这点子咱记下了，保准牲口到了你手里，个个油光水滑。”
草原的三个月，辛庄的指甲缝里总嵌着草绿，晒黑的脸上添了道被马绳蹭出的浅疤。离开时，额尔敦赶着头批要运走的牛羊，蹄子踏在草地上“咚咚”响，巴根的枣红马驮着他的行囊，红绸鞭梢在风里飘。他回头望，会长正站在敖包前挥手，阳光把他的影子拉成条长线，像根系着两头的绳，一头拴着草原的炊烟，一头拴着海丰郡的码头。
秋双国的两界镇已落了场秋雨，贸易行的屋檐下挂着风干的红辣椒。辛庄把桦树皮本子摊在案上，给这里的会长指点着：“海丰郡的码头得清出三丈地，用木栏围三层，牛羊到了先喂麦麸，别直接给鲜草，容易拉稀。”会长边听边用朱砂在地图上圈出海丰郡，笔尖蘸着的墨汁混着秋雨的潮气，在“每月交货”四个字上洇出深色的边，像块印章，把这条商道盖得牢牢的。
窗外的雁群排着队往南飞，叫声里带着秋意。辛庄摸出额尔敦给的牛角号，号口还沾着点羊油。他忽然想起草原的星空，亮得能看清银河里的星子，那时巴根指着最亮的那颗说：“那是牧人的星，照着咱们赶牲口的路。”此刻，他觉得那颗星仿佛也跟着来了，正悬在海丰郡的方向，等着那些牛羊顺着商道，一步步走进他铺好的蓝图里。
船坞的木栈道被海水浸得发亮，辛庄踩着潮湿的木板走到货舱口，掀开厚重的帆布——底下码着的商品在夕阳下泛着细碎的光：草原鞣制的鹿皮靴，靴筒绣着银线狼纹，鞋尖镶着磨得温润的牛角；还有牧民手工锻打的铜壶，壶身上錾刻着游牧民族的迁徙图腾，壶嘴弯成羚羊角的弧度，轻轻一叩，能听见浑厚的回响
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