谭管家端起青花缠枝莲纹茶盏，轻吹浮在表面的茶叶，浅啜一口碧色茶汤。望着窗外被日头晒得发亮的青石板路，骡马商队驮着沉甸甸的货箱鱼贯而过，扬起的尘土里混着香料与汗味的气息，他唇角勾起一抹意味深长的笑："少爷您瞧，那边戴翡翠扳指的富商正与牙侩讨价还价，上个月他刚在朱雀大街置了宅子，如今又在物色商铺。这般光景，不过是王都日常的缩影。"
他将茶盏搁在檀木茶托上，瓷底与木面相触发出轻响："外地商贾们挤破脑袋想在王都扎根，有的甚至带着三代积蓄而来。他们不知，这看似寻常的砖瓦背后藏着多少艰辛。"谭管家指尖敲了敲桌面，"就说建房用的金丝楠木，必得去西南边陲的原始森林采伐。那些树动辄需十人合抱，伐倒后要等雨季来临，顺着暴涨的江水漂流百里，再由精壮汉子用滚木一寸寸挪进城。去年有位富商为运十二根栋梁，光是劳工死伤便赔了三千两白银。可即便如此，新宅落成那日，求租求购的帖子仍将门槛踏破。"
说到此处，他起身走到绘有王都舆图的屏风前，苍老的手指划过地图上的北区："您看这北城，城墙都比别处高出三尺。朱红大门上的铜钉按品阶排列，低于三品官员连门钉数量都不敢僭越。每逢早朝，官道上的马车能排出三里地，车辕上的纹章代表着不同世家。"谭管家的目光扫过屏风上密密麻麻的宅院标记，"那些青砖灰瓦下藏着多少故事——某位将军在边关浴血十年，归来时皇帝赐下的宅邸比王府还气派；也有些新晋官员耗尽毕生积蓄建房，却因选址犯了忌讳，生生被同僚弹劾丢了乌纱。"
他的手指缓缓南移，在南区位置重重一点："若说北城是权力的象征，南区便是财富的汪洋。"谭管家的声音里带着三分感慨，"您见过云锦坊的绣娘绣活吗？她们用孔雀金线绣牡丹，一针下去便是十两银子的工费。那些富商千金的裙裾扫过青石板，扬起的都是碎钻粉末。"他忽然轻笑一声，"上个月有个盐商为博美人欢心，买下整条街的灯笼都换成夜明珠，那一夜南区亮如白昼，连天上的月亮都黯淡无光。"
见云逸露出惊讶神色，谭管家摆摆手："不过南区也并非全是铜臭味。"他指着舆图上交错的街巷，"您看这几条蜿蜒的小巷，白日里是寻常市集，傍晚便热闹起来。'悦来客栈'的掌柜能
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