六十万人，就像六十颗饱满的种子，在这片海上土地生根发芽。四十万青壮里，有一半在造船厂和矿场劳作，另一半则在演武场操练——他们举着仿制的长矛，跟着老兵学习列阵，汗水浸透的粗布军装在风中猎猎作响，眼神里的坚毅，比岛上的礁石还硬。家眷们则种起了梯田，从京州换来的稻种刚抽出绿苗，田埂边的菜畦里，茄子和黄瓜挂着晨露，生机勃勃。
战船控制的千里海域里，巡逻队的帆船像白鸟般掠过海面。但在更偏远的岛屿上，还住着些被称作“蛮人”的土著。他们的部落藏在热带雨林深处，茅草屋的桩脚上挂着风干的兽骨，男人赤裸着上身，肌肉上的刺青在篝火下泛着蓝黑色的光，女人则用贝壳串成裙裾，走路时发出清脆的响。
部落的少年们正围着一艘独木舟打转，那舟身挖得极圆，边缘还刻着波浪纹。“这是巨青大叔教我们做的。”一个梳着小辫的少年炫耀着，举起手里的弓箭——弓身是韧性极好的紫杉木，弓弦用的是海兽的筋，箭头虽只是磨尖的石片，却闪着锋利的光。
巨青此刻正坐在火堆旁，用削尖的木棍翻烤着海鱼。他左臂的伤疤在火光下格外清晰——那是当年船难时被礁石划破的。三年前，他被冲到这座岛上，是这些“蛮人”救了他，如今，他教他们辨认可食用的野菜，教他们用藤条编织更结实的渔网，教他们把独木舟造得更稳当。“等稻子熟了，我教你们脱粒。”他对部落首领说，眼里的光，像落进海面的星子，“有了粮食，就不用再饿肚子了。”
海风穿过群岛，带着木柴燃烧的香气、海水的咸腥，还有新苗破土的清新。平方宁站在灯塔上，望着这片日益兴旺的土地，忽然觉得，旭升群岛就像一艘正在扬帆的巨舰，载着六十万人的希望，正朝着风浪更大的远方，坚定地驶去。
巨青的船是艘“踏浪号”，枣红色的船身配着三桅帆，在京州港出发时，帆面上的太阳纹被风撑得鼓鼓的，像只展翅的金鸟。他那时刚过二十五，眉眼间还带着未脱的少年气，手里攥着海图，指腹在标注着“未知海域”的空白处反复摩挲——这是他花了三年说服商会，才争取到的探索机会，船尾的木箱里，除了罗盘、六分仪，还有他娘连夜烙的芝麻饼，用油纸包得严严实实。
变故发生在第七个黄昏。
夕阳把海面染成熔金时，瞭望手突
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