帐内，楚副盟主正用布擦拭着铁拐杖上的血渍，布帛染上暗红，像极了当年他带过的那批弟子的衣袍颜色。“盟主，”他声音沙哑，“谁不想歇口气？可这刀一旦沾了血，哪能说收就收？”景副盟主则望着帐外操练的弟子，那些少年脸上的稚气还未褪尽，握刀的手上却已结了厚厚的茧：“他们爹妈把孩子交给咱们时，是盼着学武强身，不是来送死的。”
可武者的血，终究比寻常人热些。断了胳膊的剑客，用布条把剑绑在手腕上继续练；没了师父的少年，抱着师父亲传的刀谱，在月光下一遍遍地比划招式。他们的意志力，是在一次次生死边缘淬出来的钢，被砍出缺口，却依旧能劈开前路的荆棘。换作寻常人，怕是早就在这无休止的血雨腥风中垮了——就像去年那个误入战场的货郎，不过看了一眼断肢横飞的景象，便瘫在地上抖得像筛糠，连路都走不了了。
“只是……”司徒兰的声音很轻，像怕惊扰了什么，“天狼联盟的话，能信吗？”
这话像一块石头投进水潭，帐内瞬间安静下来。云逸想起昨日天狼联盟派来的信使，那人眼底藏着一丝不易察觉的警惕，递来的战书边缘，还沾着未干的血渍——那血，不知是敌人的，还是他们自己人的。
是啊，怎能信？
天刀盟的密探曾亲眼看见，天狼联盟的武者在帐内演练偷袭的阵法，刀光在油灯下晃得人眼晕；而天狼联盟那边，想必也收到了密报，知道天刀盟的狼骑兵正悄悄更换马蹄铁，准备随时应对变故。双方就像两只互相试探的刺猬，想靠近取暖，又怕被对方的尖刺扎伤，只能隔着安全的距离，用眼神传递着无奈。
这种无奈，像一张无形的网，将两边的人都罩在里面。
就在这片僵持的寂静里，远方忽然传来沉闷的轰鸣。不是兵器相撞的脆响，而是更宏大、更震耳的声浪——那是马蹄踏碎大地的轰鸣，是号角撕裂长空的锐鸣，是十万支箭同时上弦的轻响。
“是大军！”帐外传来斥候的惊呼，声音里带着难以置信的颤抖，“魔月和昔日帝国的兵马……来了！”
云逸猛地掀开帐帘，只见西北方的地平线上，扬起了遮天蔽日的烟尘，那烟尘滚滚而来，像一条吞噬一切的黄龙。六十万兵马，此刻化作了真正的猛兽，铁甲在阳光下泛着冷光，矛尖如林，直指苍古帝国的腹地。
几乎是同一时刻，
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