“想一口吞下？不可能。”云国的老将军曾在私下里冷笑，“他们是在慢慢蛀。”
就像蠹虫钻进老树，先是啃食树皮，再是掏空树心，等到树干轰然倒塌时，才发现早已被蛀得千疮百孔。如今，这几个王国的官员里，有一半受过魔月的恩惠；商人里，三成靠着与魔月通商发家；连军队的铠甲，都有两成是魔月的铁匠铺打造的。
议事厅外的更鼓声敲了三下，已是深夜。有人打了个哈欠，声音里带着疲惫：“要不……就先答应他们的条件？”
没人反驳。风从门缝里钻进来，吹得烛火猛地一暗，仿佛连空气都染上了魔月的气息。他们知道，自己正一步步滑向深渊，却又像被无形的线牵着，身不由己。
苍古帝国就像一座由无数城邦砌成的巨堡，墙砖是各个王朝的图腾，地基是数百年交织的血脉。这些王朝看似各自为政，实则早已连成一体——你的粮车走我的官道，我的铁骑护你的商队，一荣俱荣，一损俱损。莫说魔月想动其中任何一个王国，便是对着边境的界碑动一动手指，都会引来其他城邦的侧目。
这股藏在多元之下的磅礴力量，丝毫不逊于魔月帝国的铁蹄。魔月的将领们在军帐里推演过百次，深知一旦公然宣战，面对的将是从雪山到平原、从森林到河谷的全线反击。所以他们只能收起獠牙，像夜间潜行的窃贼，借着通婚、贸易的幌子，一点一点撬动那些边关王国的根基。
蚕食终究见了“成效”。落兰国的税银开始流入魔月的国库，向云国的铁矿场插遍了魔月的旗号，浩国的贵族们甚至在宴会上只说魔月语。这三个王国的地图，在魔月的舆图上，已被悄悄染上了玄色的墨痕。
可纸终究包不住火。当望兰国的使者在天古城的市集上，看到本该运往苍古腹地的粮草，竟被魔月的商队偷偷转运时，警钟终于敲响。
最先行动的是与落兰国接壤的风岚国。老国王摔碎了珍藏的玉杯，连夜派密使赶往相邻的青石、白河两国。紧接着，青石国的骑兵开始在边境集结，白河国的工匠们则日夜不停地锻造箭头。这些王国像咬合的齿轮，无声却坚定地连在了一起——他们没有声张，只是在边境的山道上增设了关卡，在往来的商队里安插了眼线，用沉默筑起一道无形的墙。
“绝不能让魔月的墨痕染到我们的土地上。”风岚国的将军在秘密议事时，指尖
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