墨迹还带着体温，显然是刚从信使胸口的衣襟里掏出来的，边角沾着的血渍已经凝成了暗红的痂。
一个多月的时光，是被晨雾里的号角、暮色中的哀嚎和血泡磨破的草鞋丈量着过去的。起初只是小股队伍在草原边缘试探，马蹄扬起的尘土里混着草籽和碎骨，后来渐渐演变成整营整营的对冲。泰勒利这边的瞭望塔换了三批哨兵，每个人都熬得眼窝发黑，望着远处魔月的军旗在风里猎猎作响，像一块浸了血的破布。
双方的尸身在干涸的河谷里叠了三层，腐烂的气味引来了秃鹫，它们盘旋的黑影比魔月的战旗更让人窒息。清点人数时，君天云的手指在名册上划到第三十七个熟悉的名字时顿住了——那是去年给他送过家乡梅子酒的小兵，如今名字旁只能画个暗红色的叉。泰勒利的帐下更不必说，他亲手训练的亲卫营原有五百人，现在集合时，站着的还不到两百，每个人的甲胄上都嵌着箭簇的凹痕，像是开了朵狰狞的花。
魔月的优势像潮水般漫上来，他们的骑兵踩着自家士兵的尸体往前冲，马鼻里喷出的白气都混着血腥味。而泰勒利这边，光是护住跟着迁徙的牧民就耗去了大半精力——那些裹着羊皮袄的老人总爱偷偷把藏着的奶疙瘩塞给士兵，孩子们则举着削尖的木棍跟在队伍后面，明明吓得发抖，却还要喊着“哥哥加油”。君天云看着那些瘦得只剩骨头的孩子，把本该派去偷袭的骑兵调去护送牧民，夜里却攥着地图在帐内转圈，铁制的盔甲边缘把掌心磨出了血泡，渗出血珠沾在地图的褶皱里，像开出了几朵绝望的花。
此刻的草原早已没了半分青绿，被马蹄翻起的黑土混着暗红的血，踩上去黏糊糊的，能没过脚踝。风卷着断箭和破旗掠过，发出“呜呜”的声响，像是无数亡灵在哭。一队士兵刚冲出去，就被对方的箭雨钉在地上，领头的百夫长手里还攥着给女儿编的草环，那草叶上的露水早在冲锋时被体温焐干，只剩下焦黑的痕迹。而在更远处的山坡上，牧民的牛车正被魔月的骑兵追赶，车轮碾过散落的头骨，发出“咯噔咯噔”的声响，车斗里的奶桶晃出白花花的液体，泼在地上，很快就被泥土吸成了浑浊的泡沫。
君天云站在瞭望塔上，指甲深深掐进木栏，望着这一切。他知道，这场仗早不是为了胜负，而是为了让那些躲在牛车后面的孩子，明天还能
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