抬了三成，还对买布的妇人说：“这雨要下三天，布要潮坏了，现在不买明天更贵。”妇人攥着铜板的手直抖，终究还是多付了五个铜板。
大商家的算盘珠子比谁都精，他们攥着仓库钥匙、垄断着渡口码头，只要掐住“货源”这道咽喉，便能让市价像提线木偶般跟着他们的心意跳——今日说棉花要减产，明日便传出染料缺货，哄得小商贩们慌了神，纷纷高价囤货，最后发现仓库里的棉花堆得能盖座小楼，染料桶上的灰都没掸过。
这天云商盟一成立，倒像给翻腾的商海投了个锚。揭牌那天，盟主站在高台上，手里举着两本账册：“这本是大商家的‘暗价簿’，这本是百姓的‘吃亏账’——从今天起，咱们就得把这两本账兑成一本明账！”台下的算盘声突然齐了节奏，像在应和这句誓言。
若逢战事，市场更是成了被狂风卷动的草坡。去年北境打仗，盐价半个月翻了五倍，盐商把盐藏在菜窖里，用“战时特供”的红布一包，倒比平时的盐粒还小，却要拿银镯子才能换。可南境靠着天云商盟的调度，粮盐价格纹丝不动——他们提前把粮仓建在隐蔽山谷，派专人守着，商盟的令牌一亮，就能从密道运出粮食，连孩童都知道：“跟着商盟的旗子走，饿不着。”
但谁都清楚，稳住物价的诀窍不在令牌，在人心。上次西镇强行收了商户的囤货，想靠“统一定价”立威，结果商户们夜里往粮里掺沙土，百姓骂声震得镇门都颤。商盟的老掌柜却说：“强拧的瓜不甜，得让商户觉得稳价对他们也有利。”他带商户去看南境的市集——那里的布庄明码标价，买布的人排着队，掌柜的算盘打得欢，比偷偷抬价赚得还多。
如今商盟的木牌插遍各城，牌上刻着“明码实价”四个大字，风吹过的时候，字缝里漏出的声响，像无数只手在拨算盘，清脆又齐整。武林联盟的人来结盟那天，盟主把木牌往桌上一按：“这规矩，咱们得守着，不然哪天战乱来了，咱们的粮，可就成了别人手里的刀。”
离别的时候，商盟的伙计往每个人包里塞了块刻着“信”字的木牌。有人揣着它去了北境，说要在战乱里守住一方物价；有人带着它往南行，想把明码实价的规矩传到更远的地方。马车启动时，木牌在包里轻轻撞着，像在数着归期——等下次再聚，或许要等战事平息，或许要等新麦丰
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