帐外的风卷着雪粒子砸在帆布上，像无数只手指在挠。远处的篝火旁，几个巡逻兵缩着脖子搓手，没人注意到帅帐后窗，一片沾着冻土的衣角正悄悄缩回阴影里——那是清月帝国的暗探，靴底还沾着苍古帝国特有的玄武岩碎屑。
而苍古帝国的内战战场，寻申国的士兵正踩着结冰的护城河往城墙上爬。宏牧国的箭雨射在冰面上，溅起细碎的冰碴，有个年轻士兵中了箭，惨叫着摔进冰窟，溅起的水花瞬间冻成冰珠。城楼上的宏牧国将领啐了口带血的唾沫：“苍古都自身难保了，还派得出五十万兵？怕是早被清月帝国剁成肉馅了！”
这话刚落，清月帝国的边境线上突然响起号角，几十万士兵举着冰盾列成方阵，盾面反射着雪光，像一道冰墙压了过来。苍古帝国的哨兵吓得腿软，连滚带爬地往回跑：“来了！清月帝国打过来了！”
混乱中，没人想起那消失的五十万大军。或许他们正藏在某个雪窝子里，等着雪化时突然扑出来；或许早已成了荒原上的肥料，被冻在三尺地下，开春时才会随着草芽冒点尖。但此刻，所有人都被眼前的刀光箭影攥住了心神，谁也没心思再追问——就像暴风雪里的旅人，只顾着抱紧怀里的柴火，哪还管昨天丢了什么。
暮色像一块浸了墨的绒布，一点点蒙住昔日帝国的城楼。国主站在箭楼最高处，手指摩挲着城砖上的裂痕，身后的烛火把他的影子拉得老长，投在摊开的舆图上，恰好遮住了“清月帝国”四个字。
“让密使连夜去清月营寨。”他声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“就说……那五十万兵被我召回镇守西境了，毕竟苍古那边一时半会儿打不起来，家里的门户总得看紧。”
旁边的谋士眉头拧成个疙瘩，手指在舆图上敲了敲：“清月的探子跟疯狗似的，这几日把咱们都城翻了个底朝天，连菜窖都没放过，他们能信？”
国主冷笑一声，抓起案上的虎符晃了晃：“信不信由他们。但他们若还想借着‘助苍古平乱’的由头赖在边境，总得找个更像样的借口。咱们退一步，他们再紧逼，反倒显得理亏。”
这话刚落，城楼下传来急促的脚步声。卫兵捧着一只锦盒上来，里面是清月帝国的密信，信纸边缘还沾着未干的泥点。国主拆开一看，脸色骤变——上面只有一行字：“三日不见撤军，便焚你南境粮仓。”
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