庄的议事厅里，烛火燃得正旺，将梁柱上的雕花映得明暗交错。温画铺开的宣纸已堆成小山，每张纸上都密密麻麻写满了人名与注脚——谁擅长安抚民心，谁长于练兵，谁能在偏远村落镇住场面，都用朱笔圈点得清清楚楚。他指尖捏着的狼毫笔悬在半空，墨滴在纸上晕开一小团深色，“李村的税赋积弊已久，得派个懂农桑的去，周主簿出身佃农，去年在东庄推行的新历法让收成涨了两成，这人合适。”
慕容副盟主闻言，伸手从卷宗里抽出一本簿子，指尖划过泛黄的纸页：“周主簿是稳妥，但他性子太柔，李村有几户地主抱团抗税，得配个硬气的副手才行。我看陈都头就不错，当年在西疆平过匪，眼神一瞪能让悍匪腿软，正好能镇住场子。”
两人凑在灯下低声讨论，烛芯偶尔爆出的火星，照亮他们眼下的青黑。这已是第十三个夜晚，厅外的晨露结了又化，阶前的青苔都浸得发亮。王国的官员们轮班值守，光禄寺送来的点心在碟子里堆成小山，却大多成了摆设——户部侍郎捧着账本打盹时，袖口还沾着墨迹；兵部尚书的佩剑斜靠在椅腿上，剑穗缠着的红绸都磨出了毛边，他却只顾着用炭笔在地图上勾画驻军路线，额角的汗珠滴在“柳林渡”三个字上，晕成一片浅灰。
“咚——”更夫敲过三更，温画忽然直起身，将两张纸并在一起：“这样就齐了！周主簿主内，陈都头主外，再让会打铁的赵师傅跟着，李村后山有铁矿，正好能造农具，一举三得。”慕容副盟主凑近一看，忍不住拍了下桌子，震得烛台都跳了跳：“这招高！既解了税赋难题，又给村民找了营生，一石二鸟！”
此时，门外传来轻响，云逸的身影出现在月光里。他刚结束闭关，玄色道袍上还沾着山间的夜露，接过温画递来的卷宗时，指尖触到纸页的粗糙，目光扫过那些被圈改得密密麻麻的字迹，忽然笑了：“你们这十几天，怕是把每个名字都嚼碎了研究吧？”他随手翻开一页，见“王村驻官”旁批注着“善酿酒，可引村民开酒坊”，忍不住点头：“就这么定了，让他们放手去干。”
议事厅的喧闹刚落，码头那边又扬起了尘烟。平方宁穿着短打，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥的小腿，正指挥着脚夫把最后几箱罗盘搬上船。“先生说的星象图呢？”他扯着嗓子问，声音被海风刮得发飘。旁边
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