入‘不惑’之年了。
在战国之世，人们的平均寿命普遍不长。
三十八岁，已经不算年轻人了。
熊午良的威望、权力、能力，都已经达到了巅峰——如果说一开始的曲阳君是‘幼年期’，曲阳侯时代的熊午良是‘成长期’，初登楚王大位的熊午良是‘成熟期’……
那么执掌楚王之位十四年之久的熊午良，无疑正是‘巅峰期’！
大楚的武军，宇内震颤；大楚的舰队，远布海外。
楚国，在这位已经到达了‘巅峰期’的楚王手中，仍然在高速发展，似乎还远未抵达瓶颈呢！
这一年春季，年过六旬的老令尹屈原第二次重病卧床——前几年的时候，老屈原已经有过一次重病的经历，好在后来休养得不错，挺了过来。
但这次，屈原的病情似乎比前几年还要严重很多……
三十八岁的熊午良乘坐青铜轺车，赶到屈原的府上，不等门口的老门房通禀，也不等小黑搀扶，便一个箭步从青铜轺车上跳下来，对着正要跪下去的白发苍苍老门房干脆利落地道：“不用多礼，快带我去见令尹！”
屈原躺卧于病榻之上，边上的御医紧张得连连擦汗，手搭在屈原的手腕上……良久之后，终于长舒一口气。
“大王，令尹大人年岁已高，又积劳成疾……”御医低声禀报：“好在救治及时，暂时于生命无碍。”
“但等到下一次……”御医的声音越来越小，最后轻轻向楚王下拜，然后小步退了出去。
熊午良坐在屈原身边，握着老屈原的手，突然意识到屈原居然已经这么老了——那双手上皱皱巴巴，满是被竹简上面的木刺儿和粗糙的曲阳纸留下的痕迹……
屈原幽幽醒转，正看见卧榻一旁的楚王，不禁一惊，挣扎着就要起来：“大王……”
熊午良非常坚决地将屈原按在了床上：“你我之间，岂需多礼？”
屈原笑了，也不坚持，命屋内伺候的下人取来一个布枕，垫在后腰处，上身坐了起来：“大王勿忧，臣的身体，臣心里有数……”
“何况，在大王的治下，大楚能有今天这般繁荣……臣就算即刻便死，也觉得心满意足了！”
熊午良沉默良久，最后握着屈原的手：“大楚能有今日，卿有大功于国也……寡人一向贪图享乐、多不问国事……若非令尹多年来勉力操持……楚国……”
“寡人……”
“不许死，不能死——这是寡人的王命，汝不可抗旨！”
“活着！”
“至少要
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