第二天清晨，时也一个人去了旧矿区。
他沿着那条已经走过很多次的路径向北走，经过采石坑、旧路基和干涸的河床，在旧矿区入口处停下来。
入口的荆棘和藤蔓比上次来时更密了一些，他用铁锹把挡路的枝条拨开，侧身挤过那道缝隙。
矿道里的空气比外面更凉，带着那种长时间封闭之后特有的干燥气息。
他打亮头灯，光束在狭窄的空间里晃动，照出洞壁上那些灰白色的矿尘。
他走到那面岩壁前，石板还嵌在原处，边缘那道细缝和他离开时一样，没有被移动过的痕迹。
他蹲下来，用手掌贴着石板表面，感觉到石板后面的温度比周围略低，像是那个壁龛内部的空间正在缓慢地释放着冬季残留的凉意。
他把铁锹的尖端插进石板边缘的细缝里，沿着缝隙慢慢撬动。
石板松动了，他把它取下来，放在旁边的地面上。
壁龛比上次来的时候更空了，那截包裹着根须的旧布已经被取走，只剩下底面上那一层薄薄的干燥苔藓，和几粒细碎的矿粉。
他用手掌贴着壁龛底面，指尖在苔藓覆盖的位置触碰到一处极细微的凸起。
他把苔藓轻轻拨开，露出下面一块深色的金属片，比之前发现的那些更小，大约只有一指宽，边缘没有弧度，是笔直的，像是一块被切割过的边角料。
他把那小块金属片取出来，用袖子擦掉表面的苔藓碎屑。
它的材质和铁片一致，但表面刻着一组极小的符号，排列方式和树苗信号波形中的分隔符一致。
他把那小块金属片握在手心里，它的边缘有些锋利，像是刚被切割下来不久。
他蹲在壁龛前，把石板重新放回原位，沿着来时的路走回地面。
回到观测站的时候已经是中午了。
他把那块小金属片放在桌面上，白奇看到之后从旧仓库走过来，用放大镜观察了那组符号。
“像是分隔符的实体版本。”
白奇把那块小金属片翻过来看了看背面，背面没有刻痕，只有一层均匀的氧化层，和正面那些符号的刻痕深度一致，像是同时完成的。
“分隔符的实体版本，放在壁龛里，像是某种索引。”
时也站在桌边，看着那些排列整齐的符号。
它在壁龛底部放了很久，一直没有被人发现，直到今天。
像是壁龛里最底下的一层标记。
那天下午，苦玉把那小块金属片和之前发现的那些铁片
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