沐心竹在时也持续探索旧系统边界线的那些日子里，开始独自沿着铁片表面的纹路方向做自己的路线记录。
她没有告诉任何人，只是每天清晨沿着自己的判断向西北方向走上一段，用一块旧石片和一小段细绳标记自己走过的距离。
她走得不快，每走一段距离就停下来观察地面上的颜色变化和信号强度的波动。
第五天的时候，她在旧系统边界之外大约半日路程的位置发现了一处地面颜色呈浅褐色的区域。
区域不大，边缘被低矮的植被围绕。
她蹲下来用手掌贴着那处浅褐色区域的表面，感觉到一组和旧系统同步脉冲不同、和铁片系统也不同的信号——像是第三种信号层，频率更低，像是被埋藏得更久。
她蹲在那里感受了一会儿，用一块随身带的石片在地面边缘刻了一道细线作为标记，然后站起来沿着来时的路走回观测站。
她回到观测站的时候是傍晚。时也正坐在桌边整理那枚旧铁片表面的纹路记录，
沐心竹在门口站了一下，然后走进来在他对面坐下，把自己观察到的信号特征说了一遍。
他说：“像是还有一层更古老的系统，在旧系统和铁片系统之前就已经存在了。”
第二天清晨，时也和沐心竹一起去了那处浅褐色区域。
他蹲下来用手掌贴着地面，那组低频信号确实存在，和树苗信号和旧系统的同步脉冲都不同，呈现出一种更长的周期，像是被埋藏的时间更久。
他蹲了一会儿，站起来沿着那处浅褐色区域的边缘走了一圈。
地面的颜色在区域边缘逐渐变浅，像是某种沉积物的边界线。
他在边缘外侧的一处地面停下来，那里的泥土颜色稍微深一些，用手挖开表层的硬壳，碰到了一层更硬的沉积层，
像是被压实的旧地表。他沿着沉积层的边缘继续清理，露出一个方形的硬质结构。
和之前发现石板的位置不同，这个结构表面没有凹槽，没有任何刻痕，
只有一层在光照下呈现轻微反光的暗色薄膜，像是被长期压实的沉积物形成的光滑界面。
他用指腹沿着那层薄膜的表面走了一遍，触感光滑。
他蹲在那里，把那枚新铁片从内袋里取出来，放在那层薄膜的表面上。
铁片和薄膜接触之后，那组低频信号在传导方式上出现了一次微小的变化，像是正在通过铁片来完成一次感应。
他把铁片拿起来
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